Visiter la vallée du Douro : itinéraire, conseils et coups de cœur

On poursuit notre road trip au Portugal avec une région que nous avions vraiment hâte de découvrir : La vallée du Douro! Lors de notre roadtrip en Espagne nous étions passés par la vallée del Duero (la partie espagnole) mais nous n’avions pas traversé la frontière par manque de temps. Bref, quand on décidé de remonter le Portugal en direction de la Galice, il était évident que nous allions marquer un arrêt de quelques jours dans cette magnifique région connue pour ses vignobles et ses paysages.

La Vallée du Douro en bref

On pensait faire “juste une étape sympa”… et on a finalement eu envie de rester beaucoup plus longtemps que prévu. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vallée du Douro est souvent citée comme étant l’une des plus belles régions du Portugal. J’avoue, même si pour nous petits suisses, les côtes sauvages de l’Atlantique restent un coup de coeur, on va admettre que le Douro c’est le genre de région où on pourrait facilement restés crochés plus longtemps. 😉

En fait, contrairement à d’autres régions touristique (car oui le Douro est touristique!), il n’y a ici pas vraiment “un immanquable”. Résultat des courses? On n’a vraiment pas l’impression d’être au milieu des foules. Car oui, la vallée est vraiment immense et il y a un nombre presque infini de petites routes, points de vue à couper le souffle et c’est donc vraiment facile de se retrouver complètement seuls au monde.

Et puis il y a ce côté road trip qu’on a adoré. Franchement, le Douro est une pépite à explorer en voiture ou en van. On s’est retrouvés à improviser complètement notre itinéraire, à suivre les petites routes au hasard (parfois Google Maps nous a fait des variantes carrément funky sur des routes pas du tout adaptées haha), et à dormir au milieu des vignes… avec des réveils assez incroyables.

La région nous a d’ailleurs un peu rappelé la Ribeira Sacra, cette région de Galice que nous aimons tant.

Premier arrêt (un peu râté) à Lamego

Ok… le titre est peut-être un peu exagéré… mais soyons honnête, nous n’avons pas exactement été séduit par Lamego.

Sur le papier, Lamego avait tout pour nous plaire. Une petite ville historique, un célèbre sanctuaire baroque, et une position idéale aux portes de la vallée du Douro… bref, ça cochait pas mal de cases pour une première étape.

Sauf que voilà, parfois, le timing fait toute la différence. Le jour où on y est passés, il pleuvait, le ciel était complètement gris, et l’ambiance était franchement un peu tristounette. Du coup, difficile de vraiment apprécier le charme des lieux ou de se projeter. Même le fameux sanctuaire, qu’on imaginait assez impressionnant, nous a laissés un peu sur notre faim dans ces conditions.

On pense clairement que Lamego mérite probablement mieux que ça, surtout par beau temps. Mais de notre côté, ça n’a pas été le coup de cœur espéré, plutôt une étape rapide avant de continuer vers des paysages qui, eux, nous ont vraiment séduits pour le coup.

Camping de Lamego

Note sur l’hébergement: Arrivés depuis Cascais, nous avons dormi notre première nuit à Lamego. Et comme le camping sauvage n’est pas spécialement une option en ville, c’est tout naturellement qu’on s’est dirigé vers le camping de la ville. Et c’est marrant, parce que les avis Google de ce “camping” m’ont beaucoup fait rire. Notamment un qui commence par une chanson de Patrick Sebastien: “Ah qu’est qu’on est serré au fond de cette boîte, on chante les sardines, on chante les sardines”. 🙂 En fait, j’ai mis des guillemets au mot camping car c’est probablement l’un des campings les plus étranges dans lequel on ait séjourné.

Commençons par les points positifs:

• Parfaitement situé à 2 pas du centre ville et du sanctuaire
• Certains emplacements ont une jolie vue sur la ville
• l’accueil est très sympathique et le petit bar sur la place est chouette
• les wc et douches sont irréprochablement propre (mais genre vraiment! on se croirait à la maison tellement c’est nickel!)

Mais… il y a un mais de taille! En fait le camping semble installé dans ce qui semble être un ancien hôtel. Il y a quelques chambres à louer et le parking de l’hôtel a été transformé en camping. Sur leur site il est mentionné qu’il y a 15 emplacements… Je pense que ca serait confortable (et très chouette) s’il y avait effectivement 15 véhicules, mais lors de notre passage il devait y avoir plutôt 30 vans et camping-cars et on était vraiment entassés (il a fallu nous mettre d’accord sur un ordre de départ le matin tellement c’était serré!). Et bon… à 30€ la nuit, c’était aussi de loin la plus chère de notre trip au Portugal. 😉

Le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios

Difficile de passer à côté du sanctuaire de Sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, clairement l’attraction principale de Lamego.

Perché au-dessus de la ville, il est surtout connu pour son immense escalier baroque décoré d’azulejos. Sur les photos (et par beau temps), l’endroit a l’air vraiment impressionnant et on comprend facilement pourquoi il attire autant de visiteurs. Après, sous une pluie battante et dans la brume, je dirais que le charme était un tantinet plus modéré.

Pour y arriver on doit grimper environ 600 marches réparties sur plusieurs niveaux, ornés de fontaines, statues et azulejos. L’ascension se fait progressivement, avec différents paliers décorés, ce qui rend la montée moins monotone qu’elle n’en a l’air (du moins… quand il ne pleut pas 😅).

En haut, le sanctuaire lui-même est très joli. Il a une façade typique du baroque portugais et la vue qu’on a depuis le sommet est, parait-il, spectaculaire. un point qu’on n’a malheureusement pas pu vérifier avec la brume haha.

Le Miradouro de São Salvador do Mundo

Partis de Lamego sous la pluie, on a décidé de profiter de la journée pour aller faire des courses et ensuite rouler un max en direction de l’est où la météo semblait meilleure. Et je dois avouer que notre timing a été plutôt pas mal… Le ciel a commencé à se dégager pile au moment où on a commencé à rouler le long de la N222, la superbe route qui longe le Douro.

Notre objectif du soir était le mirador de Sao Salvador do Mundo. Nous avions repéré le spot sur Park4Night et on voulait arriver de bonne heure afin d’avoir assez de temps pour trouver un autre spot au cas où cela nous paraitrai pas idéal. En van, c’est vraiment important de respecter les règles en place et de ne pas “déranger”. Les règles en matière de camping sauvage au Portugal se sont beaucoup assouplies et il est maintenant autorisé de passer la nuit dans son véhicule (sans sortir de table ni de chaise) du moment qu’on n’est pas dans une zone protégée. Lors de notre passage, le mirador nous a semblé être un endroit idéal, nous étions seuls au monde et pas une habitation en vue. Un petit muret a été notre table pour la soirée et qu’on se le dise, l’une des meilleures vues de notre road trip pour l’apéro.

Attention toutefois, ce mirador est accessible aux vans, mais l’endroit est trop étroit pour les campings cars (il faut vous garer sur le grand parking à côté de la chapelle (et des toilettes publiques) et faire les derniers mètres à pied.

Quelques photos de notre balade autour du mirador une fois que le soleil avait décidé de faire son grand retour.

Randonnée dans la vallée du Douro

Le lendemain matin la météo était au beau fixe et c’est donc tout naturellement que nous sommes partis faire ce que nous faisons de mieux: randonner! 🙂 Dans la vallée du Douro les options ne manquent pas mais étant donné que nous étions limités en temps, nous avons du faire des choix. Nous avions plusieurs itinéraires en tête mais finalement nous nous sommes décidé pour un joli parcours varié au départ de Catstanheiro do Norte.

Randonnée à Castanheiro do Norte

Le parcours qu’on a suivi fait environ 10 km, avec un dénivelé d’environ 500 m. Rien de très technique, mais ça monte et ça descend pas mal, donc mieux vaut être un minimum équipé. Globalement, il faut compter environ 3h00 à 3h30 de marche, en prenant le temps de profiter des paysages. Sur les panneaux officiels c’est indiqué 4h30, mais je pense que c’est clairement un peu exagéré (nous avons mis 2h30 en marchant d’un bon pas). 😉

Si on a choisi cet itinéraire c’est qu’il offre pas mal de variété de paysages et surtout on débute la balade au niveau du magnifique mirador Olhos do Tua (on s’est garé directement au mirador pour débuter la rando. La route d’accès est assez étroite, mais en van ca passe. 😉 ) Pour les plus gros véhicules, on vous conseille de vous garer à l’entrée du village vers la EN214.

Le sentier alterne entre petites routes, chemins de terre et passages plus sauvages. Il n’est pas toujours super bien balisé, donc on vous conseille clairement d’avoir une trace GPS avec vous. Mais c’est aussi ce qui fait son charme : une rando encore assez confidentielle, loin des foules, où on peut vraiment profiter du calme du Douro.

Un truc qui nous a vraiment marqué sur ce tracé, ce sont les chênes-lièges qu’on croise tout au long du chemin. Avec leur tronc épais et leur écorce partiellement arrachée, ils ont un look assez unique, presque un peu étrange quand on n’a pas l’habitude. En fait, c’est ici qu’on récolte le liège, en retirant l’écorce sans abîmer l’arbre. Elle repousse ensuite naturellement (environ tous les 9 à 12 ans), ce qui en fait une ressource renouvelable assez fascinante.

Informations pour la randonnée:

• Départ (et arrivée) : mirador Olhos do Tua
• Distance : environ 10km
• Dénivelé : environ 500m
• Durée : 3h à 3h30

Pinhão et ses vignobles

Après notre rando nous sommes allés dans la petite ville de Pinhão. Nous avions lu en ligne, que la majorité des tours s’y arrêtaient (et ce nom revenait souvent dans nos recherches). Alors allez savoir, mais je crois que les villes et villages du Douro et nous cela n’aura pas été un match. haha, non plus sérieusement je crois simplement que dans ma vision le Douro c’était ces paysages vallonnés sillonnés par la rivière et non des villages ou villes.

Nous avons passé une petite heure à Pinhão et n’avons pas vraiment accroché. Mais je crois que l’endroit est surtout connu pour sa gare. Les murs sont recouverts de magnifiques azulejos (ces carreaux de faïence typiquement portugais), qui racontent la vie dans la vallée du Douro. On y voit des scènes de vendanges, de transport du vin sur le fleuve, et tout le travail autour du porto.

C’est assez rapide à visiter, mais c’est le genre de petit détail qu’on aime bien en voyage. Après, je dirais que si vous n’êtes pas loin ou si vous prévoyez un tour qui y passe, alors oui c’est sympa! Mais ne faites pas 2h de détour “juste pour ça”.

Après, plus que la gare, c’est finalement les routes qui entourent le village qui nous ont le plus plu. Je ne saurais même pas vous dire combien de stops photos on a fait en chemin, mais clairement c’est le genre de paysages qui invitent à s’arrêter toutes les 5 minutes.

Découvrir les vins de la vallée du Douro

Venir dans la vallée du Douro c’est aussi une occasion unique de partir à la découverte des vins portugais (et du Porto). Ben oui, à force de randonner dans les vignobles, c’est sympa de goûter les vins aussi. 😉

Pour découvrir les “quintas” (les caves portugaises) il y a plusieurs options et cela dépendra de votre façon de voyager ainsi que de votre budget. 😉 Certaines caves ont des vins à moins de 10€ tandis que d’autres… les bouteilles démarrent plutôt vers les 30€. A vous de choisir en fonction de vos préférences et budget. Mais rassurez-vous, on ne va pas vous laisser avec le simple conseil de “faire vos recherches”, on va vous orienter un peu grâce aux recherches que nous avions faites.

• Faire un tour organisé au départ de Porto. Vous trouverez plein d’options sur GetyourGuide ou encore Civitatis. Cette option présente l’avantage de pouvoir découvrir plusieurs caves, avoir un guide qui pourra vous renseigner et accessoirement vous n’avez pas besoin de conduire. 😉

• Venir en train! L’option la moins chère, mais cela impliquera de vous limiter aux Quintas qui sont proches de Pinhao ou Peso da Régua (les deux villes reliées par le train). Quelques exemples de caves accessibles à pied: Quinta do Bomfim, Quinta do Noval, Quinta do Vallado.
• Aller explorer avec son propre véhicule (vous pouvez aussi louer une voiture à Porto). L’option la plus “flexible” qui permet d’aller dans les caves de son choix. En tout, il y a plus d’une centaine de Quintas dans la vallée du Douro. Allant de la minuscule exploitation familiale qui ne sera pas forcément ouverte au public sans réservation à d’immenses domaines appartenant à des groupes. Quelques Quintas à explorer : Quinta de la Rosa, Quinta do Crasto (expérience plus premium), Quinta do Monte Travesso (on en reparle en-dessous), Quinta do Tedo (notre coup de coeur – le domaine duquel nous avons ramené plusieurs bouteille pour la maison)

Pour celles et ceux qui s’intéressent davantage au côté historique du vin du Douro, nous avons entendu beaucoup de bien du musée du vin situé à Peso da Régua.

Dormir dans la vallée du Douro (vanlife & logements)

La région du Douro est souvent visitée à la journée au départ de Porto, mais très honnêtement, c’est une région qui mérite largement qu’on s’y attarde un tout petit peu. Je pense que la durée de votre séjour dépendra fortement de votre envie de randonner et d’explorer les caves. Pour notre part, nous avons décidé d’y passer 3 jours et 2 nuits et c’était absolument parfait!

Si comme nous, vous voyagez en van, vous trouverez assez facilement des spots où passer la nuit (le mieux pour cela étant de regarder sur Park4Night mais aussi de simplement partir vous promener. On trouve régulièrement des supers spots qui ne sont indiqués nul part lorsqu’on part randonner un peu.

Si vous recherchez un logement, vous avez foncièrement 2 écoles:

• Vous basez dans l’une des petites villes comme Pinhao ou Peso da Régua et rayonner de là
• Louer un logement en plein milieu des vignes ou dans une quinta (pas mal de domaines viticoles proposent également des chambres, ce qui est vraiment chouette pour faire une dégustation directement sur place!)

On vous mets une carte des logements disponibles ci-dessous. N’hésitez pas à entrer vos dates et critères de prix pour comparer les différentes options.

Nuit en van à Quinta do Monte Travesso

S’il y a bien une chose qu’on apprécie avec le van, c’est d’aller dormir sur des exploitations agricoles. C’est relativement courant que des domaines ouvrent leur portes aux véhicules aménagés. Parfois il y a un petit montant symbolique à payer et parfois c’est 100% gratuit (même si c’est bien évidemment bienvenu d’acheter des produits proposés par l’exploitant). C’est en cherchant une quinta qui ouvre ses portes aux vans que nous sommes tombés sur la Quinta do Monte Travesso. Très honnêtement ce lieu est absolument idyllique et on a rarement eu un accueil aussi sympathique.

On n’a malheureusement pas pensé à faire de photos de l’emplacement et des infrastructures, mais il va falloir nous croire sur parole quand on vous dit que c’est juste absolument parfait! Il y a même des toilettes et douches à disposition gratuitement.

Notre seul regret? Nous sommes arrivés un tantinet tard et la dégustation du jour (gratuite également) affichait déjà complet. Bon qu’on se rassure, on a simplement acheter du vin (ainsi que 2 bidons de leur excellente huile d’olive!) et nous avons dégusté leur vin au milieu des vignes. Franchement, on recommande à 200%! Voir leur site web

Visiter la vallée du Douro : Notre carte interactive

Pour terminer cet article, on vous propose une carte avec tous les endroits mentionnés dans cet articles et quelques adresses en bonus. On espère que cet article vous sera utile pour préparer votre séjour et si vous avez des remarques ou questions, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire!