La ville de Xi’an et ses guerriers de terre cuite

Après 3 jours épiques sur la Grande Muraille de Chine depuis Pékin, nous partons en direction de notre deuxième halte dans une grande ville chinoise, Xi’an, capitale de la province du Shaanxi. C’est donc après avoir pris notre premier train de nuit en Chine, que nous sommes arrivés de bon matin dans cette ville de près de 12 millions d’habitants. Après Pékin et ses 22 millions, cela paraissait presque petit. Bon après, on a vite fait de relativiser quand on se dit que Xi’an compte tout de même plus d’habitants que notre chère petite Suisse tout entière… 😉 Pour faire le tour d’une bonne partie des attraits historiques et culturels, nous avons décidé de prendre notre temps en y restant plusieurs journées. Que faire à Xi’an en 3-4 jours? Suivez le guide pour la visite de la ville!

Comment venir à Xi’an depuis Pékin

Nous sommes arrivés de Pékin en prenant le train. Pour rejoindre Xi’an, le train est vraiment le moyen de transport le plus simple! Après, il faut savoir que le train n’est pas forcément bon marché en Chine, ou du moins, il suit une règle très simple: plus c’est rapide, plus c’est cher!

Pour rallier Xi’an depuis Pékin vous avez grosso modo 2 options:

• Un train express: il met entre 4 et 6 h et coûte entre 60 et 200 euros selon la catégorie. Chaque jour, plus de 15 trains à grande vitesse circulent sur cette ligne.
• Un train de nuit: celui-ci met entre 11 h 30 et 17 h 30… Par contre, ils sont beaucoup moins chers! En classe assise, les prix démarrent à une vingtaine d’euros. Bon par contre, 15 h assis, c’est chaud! En couchette, le tarif dépend de la catégorie, mais en gros il oscille entre 40 et 60 euros. Retrouvez les horaires en ligne.

Pour notre part, nous avions pris le train de nuit. Malheureusement, il n’y avait plus de hard sleepers (l’option couchette la moins chère) disponibles et on s’est retrouvés à acheter en dernière minute des billets en soft sleepers (les couchettes les plus chères) pour près de 60 euros par personne. Ouch!

Après, même si la différence entre le train de nuit et l’express n’est pas énorme, le train de nuit offre l’avantage de faire économiser une nuit d’hôtel. Eh oui, il n’y a pas de petites économies! Et qu’on se le dise, dans la catégorie soft sleepers, on dort comme un bébé!

Où loger à Xi’an

Pour chercher un hôtel à Xi’an, on vous recommande de passer par le site de Booking. Pour vous donner une bonne adresse, nous étions à Xi’an avec Sabine, la sœur de Benoit. Nous avions pris une chambre triple au Hantang Inn Hostel et nous vous le conseillons! La nuit n’est pas très chère, c’est propre et bien placé, le petit déjeuner est compris. Et si vous êtes plutôt auberge de jeunesse, alors on vous recommande chaudement l’auberge Sifang Space Hostel. Le prix est presque imbattable pour une auberge super propre et confortable et un emplacement optimal. En bonus: le personnel parle français ;). Privilégiez les logements proches des remparts, dans la vieille ville, pour être central.

Flâner dans le quartier musulman (quartier Hui)

Vous le savez peut-être déjà mais Xi’an se trouvait à l’extrême est de la célèbre Route de la Soie. De ce fait, il existe une communauté musulmane assez présente au cœur de cette ville fortifiée. La plupart des musulmans sont en effet des descendants des commerçants arabes ou persans ayant emprunté cette ancienne route commerciale au Moyen-Âge.

La grande mosquée

Au centre du centre-ville historique se trouve la grande mosquée de Xi’an qui se visite moyennant 25 yuans. L’entrée est payante uniquement pour les non-musulmans. Nous avons bien aimé la visite de cette mosquée qui n’avait presque rien à voir avec celles que nous connaissons. Son style était très largement imprégné de la culture chinoise. Même le minaret se trouvant en plein centre m’a honnêtement plus fait penser à un petit temple qu’à autre chose!

La nourriture

En soirée, le quartier musulman est très sympa et très animé. C’est d’ailleurs un des meilleurs quartiers de Xi’an pour venir manger un morceau le soir ou faire quelques emplettes l’après-midi. Vu que notre auberge se situait à quelques pas de là, nous y avons passé la majorité de nos soirées à flâner et à découvrir de nouvelles saveurs. Nous y avons d’ailleurs dégusté notre premier yangrou paomo, une soupe typique de Xi’an faite avec de la viande de mouton et des morceaux de pain. Pas franchement de la grande gastronomie mais une découverte intéressante dirons-nous ;). On revient plus en détail sur la nourriture de Xi’an. Parcourez la rue principale Beiyuanmen et perdez-vous dans les rues adjacentes.

En tout cas, niveau street food, marché, musique et foule, le quartier musulman a tout ce qu’il faut! Bref, on vous conseille de passer au moins une soirée dans ces rues pour un beau mélange de cultures.

Se promener autour de la tour de la cloche et de la tour du tambour

La Bell Tower et la Drum Tower ont toutes deux été construites à Xi’an dans les années 1380 en pleine dynastie Ming. Ce sont les symboles de la ville en quelque sorte, ils trônent en plein centre, à deux pas du quartier musulman. La tour de la cloche se situe en plein milieu du rond-point juste au nord de la porte sud (porte Yongning) des remparts de la ville et la tour du tambour à moins de 300 mètres à l’ouest de la première.

Ces deux tours peuvent se visiter, mais honnêtement, nous avons préféré garder ce budget (50 yuans environ) pour nous offrir un bon repas. Par contre, on vous recommande vraiment de passer dans le quartier une fois la nuit tombée. Les deux tours sont alors magnifiquement éclairées et valent largement le coup d’œil!

Faire le tour des remparts à pied ou à vélo

La vieille ville de Xi’an est encore entourée de remparts qui se laissent visiter sans problème. Cette muraille est considérée comme la mieux préservée de toute la Chine! Pour y grimper, il faudra vous acquitter du billet à 54 yuans par personne. Ensuite, les fortifications d’une longueur totale de 14 km ne seront rien qu’à vous (ou presque). En effet, ce tour est bien moins fréquenté que le reste des sites touristiques de la ville. C’est donc un excellent moyen pour se retrouver un peu au calme dans la frénésie de la grande ville.

Vous pouvez très bien en faire le tour à pied mais c’est surtout le vélo qui est prisé! Le tour classique des remparts part de la porte sud et la location de vélo coûte 45 yuans par personne (vous trouverez des magasins de location tout autour des fortifications). Si vous êtes chanceux, vous aurez peut-être l’occasion de trouver un tandem (90 yuans la location)! Comptez 2 h pour en faire le tour. Les remparts de Xi’an sont ouverts au public de 8 h à 19 h et la porte sud ferme à 22 h.

Là aussi, ne manquez pas les remparts qui s’illuminent lorsque le jour se couche, à l’instar des tours et pagodes du centre-ville.

Conseil: achetez un ticket combiné à 100 yuans par personne pour visiter le musée Beilin (la forêt de stèles) juste à côté de la porte sud (porte Yongning).

Visiter la Giant Goose Pagoda

En français, comprenez la grande pagode de l’oie sauvage. Autre symbole de Xi’an et monument inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la pagode a été construite initialement en l’an 652 afin de protéger des écrits bouddhistes provenant d’Inde. Elle fut reconstruite dans sa version actuelle en 704. Avec ses 64 m de haut (et son léger air de Tour de Pise!), la pagode est en soi un magnifique bâtiment, mais ce qui nous a poussés à aller la découvrir une fois la nuit tombée, c’est le spectacle son et lumière autour des fontaines qui se tient juste devant tous les soirs de la semaine à 21 h. Le show est vraiment impressionnant, et cela n’a fait que confirmer une fois de plus cette idée qui nous suit depuis le début de ce voyage: les Chinois ne font pas les choses à moitié!

Pour vous donner une idée le show se déroule dans une fontaine qui est tout de même la plus grande fontaine d’Asie avec ses 6500 m² de surface. Rien que ça! Autant vous dire que les Chinois adorent ce spectacle et que vous ne serez pas franchement les seuls à y assister… Malgré la taille de la fontaine, on a sacrément dû jouer des coudes pour pouvoir voir quelque chose. Mais comme d’habitude, le spectacle se passait autant autour de la Big Goose Pagoda qu’au sein de la foule! Nous nous sommes régalés à observer les Chinois prendre la pose avec leurs oreilles de lapin ou autre fantaisie vestimentaire.

S’instruire au musée de l’histoire de la province du Shaanxi

En Chine, il y a un musée d’histoire dans chaque région, et bien évidemment, la province de Shaanxi ne fait pas exception à la règle. Il faut savoir que les musées d’histoire des provinces en Chine sont systématiquement gratuits! Pour y entrer, il faut uniquement présenter votre numéro de passeport (ou être créatif pour en inventer un si on a pas le passeport sur soi :)). Situé à côté de la grande pagode de l’oie sauvage, on vous recommande chaudement la visite du musée de l’histoire de Shaanxi avant d’assister au spectacle nocturne. Les expositions étaient très intéressantes, les salles se succèdent et vous en apprenez un peu plus à chaque fois sur les grandes dynasties qui ont régné ainsi que sur le développement de la Route de la Soie en admirant les près de 300 000 pièces exposées.

Admirer les soldats en terre cuite

Le musée de l’armée de soldats en terre cuite de Xi’an (Terracotta Army) est probablement LE site touristique le plus connu de la région. Situé dans l’enceinte du mausolée de l’empereur Qin Shihuang, c’est aussi un des endroits les plus visités du pays après la Grande Muraille de Chine! Étant dans le coin, on ne pouvait pas passer à côté de ce trésor archéologique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO!

Comment aller jusqu’au musée des soldats en terre cuite

Le mausolée et ses guerriers se situent en périphérie de Xi’an, à 1 h de route du centre-ville. Pour y accéder, vous avez plusieurs options: vous rendre en transports en commun en indépendant ou prendre part à un circuit organisé avec un guide.

En bus

Le plus simple (et le moins cher) pour aller voir les soldats en terre, c’est de prendre le bus. Pour le coup, c’est assez simple de rejoindre le musée par vos propres moyens!

Tous les bus démarrent de la gare ferroviaire de Xi’an, à l’aile est. Pour arriver aux guerriers de Terracotta, il faut prendre la ligne touristique 5/bus n°306, c’est écrit: 5 (306) en général. Attention: en arrivant à la place de la gare, vous risquez bien de vous faire harponner par des faux chauffeurs de bus ou des faux policiers. Ne suivez personne et cherchez le panneau/quai du bus 306 vous-même. Comme cette ligne est officielle, aucun chauffeur officiel ne s’amuse à venir faire la pêche aux touristes ;). Les premiers partent en direction du musée à 7 h et il y a plusieurs départs par heure. Si vous voulez connaître les horaires exacts n’hésitez pas à demander à votre auberge. Comptez 45 min-1 h de trajet pour un billet de bus à 10 yuans par personne.

Avec une excursion organisée

Vous trouverez bon nombre d’hôtels, d’auberges et d’agences proposant un circuit depuis le centre-ville. Parmi eux, nous vous conseillons 2 tours. Celui-ci dure une bonne demi-journée et vous ne visitez que l’armée de terre cuite. Selon nous, c’est un très bon rapport qualité/prix, vous avez le transport, les billets, le repas et un guide inclus. Celui-là vous emmène à travers plusieurs sites touristiques de Xi’an sur la journée: le musée des Terracotta Warriors, la grande pagode de l’oie sauvage et les remparts de la vieille ville. C’est parfait si vous ne prévoyez que de passer 1 jour ou 2 dans les environs.

L’histoire

Avant de vous parler de la visite faisons un petit résumé de l’histoire de cette incroyable armée en terre cuite. C’est Qin Shi Huang (dynastie Qin), le 1^er empereur qui unifia la Chine au 3^e siècle avant J.-C., qui est à l’origine de ce projet un peu fou. Son idée était de construire une véritable armée afin qu’elle le protège après sa mort, dans l’au-delà. C’est ainsi que la construction du site du mausolée de Qin Shihuang a débuté. Ce chantier pharaonique aura duré 36 ans et mobilisé plus de 700 000 ouvriers!

Ces guerriers en argile ont été découverts récemment et complètement par hasard! En 1974, des agriculteurs trouvèrent des morceaux en terre cuite en creusant un puits. Ainsi, des archéologues menèrent des fouilles dans le secteur et révélèrent l’existence de plusieurs fosses sur plus de 56 km² avec des milliers de statues enterrées!

Pour en savoir plus sur l’histoire du site, rendez-vous sur la page dédiée de l’UNESCO.

Le guide

Pour être honnête, prendre un guide dans cet endroit est presque une obligation. Une fois n’est pas coutume, les Chinois ne sont pas particulièrement doués pour les traductions anglaises dans les sites touristiques. Et payer 120 yuans juste pour uniquement admirer les soldats en terre cuite, ça fait un peu cher le lopin de terre, si vous voulez mon avis! Vous pouvez toujours prendre un audioguide mais il semblerait que les explications ne soient pas suffisantes.

De ce fait, vous avez le choix de prendre un guide sur place ou de réserver votre visite en ligne (avec ou sans transport depuis Xi’an). De notre côté, notre guide était extrêmement ouverte. Le tour dure environ 2 h et nous avons pu lui poser tout un tas de questions sur les guerriers bien entendu, mais aussi sur la Chine en général.

Note: si vous préférez visiter par vos propres moyens, on vous recommande d’acheter vos billets en ligne la veille, voire plusieurs jours avant. Ces tickets coupe-file vous permettront d’arriver à la première heure pour profiter du site!

La visite

Place à la visite! Alors, le site se décompose en 3 fosses principales:

• la fosse 1: longue de 200 mètres, c’est la fosse principale avec 2000 figurines: soldats (tous différents!) alignés en rangs, chars, cavaliers et chevaux grandeur nature. L’ensemble est aligné en position d’attaque pour une éventuelle bataille.
• la fosse 2: plus petite que la fosse 1, la fosse 2 comprend des archers, des chevaux et des fantassins.
• la fosse 3: c’est la plus petite des fosses, l’équivalent du poste de commandement avec les officiers.

À côté de la fosse 1, ne manquez pas la salle d’exposition avec ses magnifiques chars en bronze!

Le travail accompli à l’époque est juste impressionnant! Et ce qu’on voit n’est en fait que la pointe de l’iceberg. Par exemple, dans la fosse 1, ce sont environ 2000 chevaux et soldats à taille réelle qui sont exposés au public. En réalité, le site en abrite plus de 6000! Mais de nombreuses statues d’argile sont encore enterrées car, initialement, elles étaient toutes peintes! Bien évidemment, la lumière du jour a fait perdre leur couleur aux soldats fixant les touristes. De ce fait, il faut attendre de futures avancées technologiques en matière d’archéologie et surtout de préservation des trouvailles avant de continuer de creuser des tranchées. Dans la galerie, vous voyez à quoi ressemblaient les statues colorées lors de l’excavation.

Bref, vous l’aurez compris, cette armée d’argile vaut vraiment la peine de se rendre jusqu’à Xi’an!

Conseils et infos pratiques avant de visiter

• Le musée de l’armée en terre cuite est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 16 h 30 de décembre à février et de 8 h 30 à 17 h de mars à novembre.
• Comptez une bonne demi-journée de visite.
• L’entrée seule au site coûte 120 yuans. Pour éviter de faire la file et vu qu’il y a un quota d’entrées par jour, on vous conseille d’acheter des billets coupe-file en amont de votre visite. Ce ticket inclut l’entrée au mausolée de Qin Shihuang (la tombe) au cœur d’un parc, situé à 1 km des fosses. Une navette gratuite vous emmène depuis l’entrée du site jusqu’au complexe funéraire.
• Le site est autant prisé des locaux que des touristes. Donc évitez les week-ends et les vacances en Chine, soit la première semaine d’octobre.
• Pour profiter au mieux, préférez faire la visite dès l’ouverture. Vous ne serez pas seuls, mais il y aura moins de monde. Le moment du midi peut être propice aussi ;).

Déguster les spécialités locales

Xi’an est considérée comme une cité gastronomique, étant donné qu’elle regroupe toutes les cuisines de la province du Shaanxi. Déjà, le quartier musulman fait la part belle à la street food et aux délicieuses spécialités. On citera notamment:

• le roujiamo: considéré comme le hamburger chinois, il se compose d’un pain fourré à la viande et aux légumes;
• les liangpi: les liangpi sont des nouilles froides accompagnées d’une sauce aux arachides avec du concombre et de la coriandre
• le yangrou paomo: plat emblématique de Xi’an, cette soupe de mouton est servie avec du pain qu’il faut émietter dans la soupe.
• les biang biang mian: autre plat de pâtes, les biang biang mian sont des grosses nouilles servies avec une sauce relevée, des légumes et une viande.

Pour déguster les mets incontournables de la ville, on vous conseille de vous perdre dans les ruelles du quartier musulman ou de prendre part à ce food tour avec un guide. La cuisine chinoise de la province du Shaanxi n’aura plus de secrets pour vous ;).

Grimper au sommet du Mont Hua (Huashan)

Prévoyez une journée ou 2 pour profiter du Mont Hua ou à Huashan, une des 5 montagnes sacrées de Chine et ancien haut lieu de pèlerinage. Nous avons choisi de grimper sur le pic nord (1615 m d’altitude) et cette montée était sportive! Aussi, on comprend mieux pourquoi on dit du sentier qu’il est un des plus dangereux du monde. Mais pas de panique, il existe d’autres moyens sécurisés pour arriver en haut! On vous explique comment faire l’ascension du Mont Hua dans cet article. Vous retrouverez toutes les infos pratiques (transports, logements, randonnées…). Au programme: des paysages splendides, un peu d’adrénaline et beaucoup de courbatures!

Autres activités à faire à Xi’an

Si vous êtes à court d’idées pour constituer votre itinéraire ou si vous restez plus de 3 jours à Xi’an, voici quelques activités supplémentaires à faire autour de Xi’an.

Visiter le Huaqing Palace

Vous pouvez coupler la visite du palais de Huaqing avec celle de l’armée de terre cuite, située à 10 km de là. Ce site historique regroupe des palais et des bains impériaux datant de la dynastie des Tang, le tout sur les flancs du Mont Li. Son point fort est le spectacle qui se tient en soirée, The Song of Everlasting Sorrow.

On ne vous conseille pas forcément de faire la route jusque-là, mais plutôt de vous y arrêter après avoir visité l’armée en terre cuite. L’entrée coûte 120 yuans et le billet pour le spectacle en nocturne coûte autour de 360 yuans selon la section. Conseil: ce spectacle est très prisé, réservez en avance! Pour vous rendre à Huaqin depuis Xi’an, empruntez la ligne 9 du métro de la ville et descendez à l’arrêt Huaqing Pool.

Assister à un spectacle traditionnel

En plus du célèbre spectacle The Song of Everlasting Sorrow, Xi’an fait la part belle aux spectacles de danse traditionnelle retraçant l’histoire de la dynastie Tang ou de la Route de la Soie.

Le lieu le plus connu de la ville est le théâtre Tang Dynasty pour assister à un spectacle coloré et costumé d’1 h. Les sous-titres sont en anglais pour tout saisir de l’ampleur de l’âge d’or de la civilisation chinoise.

L’autre option est de vous rendre à Tang Paradise (Datang Furong), à 5 km au sud de la grande pagode de l’oie sauvage, un parc tout récent qui reconstitue l’architecture de la dynastie Tang. Ce parc à thème se divise en plusieurs zones couvrant tous les aspects culturels de la vie à l’époque impériale. En plus des magnifiques aménagements, Tang Paradise est aussi connu pour ses spectacles nocturnes! Bref, c’est un bon endroit pour toute la famille afin de découvrir de façon plus ludique cette dynastie chinoise. Le parc est ouvert tous les jours de 9 h à 22 h et l’entrée coûte 120 yuans. Pour vous y rendre, prenez la ligne 4 du métro de Xi’an et descendez à l’arrêt Datangfurongyuan.

Visiter le musée Han Yang Ling (Hanyangling)

La particularité de ce musée? Ses statuettes en terre cuite! Oui, vous avez bien lu. On a découvert l’existence de cet endroit après notre voyage en Chine et clairement, on aurait voulu y passer! C’est sûr que le site principal des statues en terre cuite reste celui du mausolée de Qin Shihuang. Mais contrairement à ce dernier, ici, dans le mausolée de l’empereur Jingdi de la dynastie Han, vous êtes proche des statues en évoluant au-dessus des fosses funéraires souterraines. Donc vous êtes bien plus proche. Dans ce musée, point d’armée mais bien des scènes de la vie quotidienne au 2^e siècle avant J.-C., représentées par des dizaines de milliers de statuettes représentant animaux, guerriers, outils, serviteurs…

Visiter la Small Wild Goose Pagoda

Comme son nom l’indique, c’est la petite sœur de la grande pagode de l’oie sauvage. Située à moins d’1 km au sud de la porte sud et faisant partie de l’enceinte du temple de Jianfu, elle est bien moins fréquentée que sa grande sœur! Grâce à son très joli parc aux arbres centenaires, l’atmosphère y est très paisible. L’accès au parc est gratuit et le billet d’entrée de la petite pagode de l’oie sauvage coûte 30 yuans.

Se promener dans la forêt de stèles (musée Beilin)

Ça, c’est une visite qu’on n’a pas faite mais qu’on aurait bien aimé faire. Situé à côté de la porte sud des remparts et dans un ancien temple de Confucius, le musée Beilin renferme plus de 3000 stèles bouddhistes, dont la plupart datent de la dynastie Tang (7^e siècle). Au total, l’exposition de ces reliques couvre 1600 ans d’histoire! La plus impressionnante est sans doute la stèle nestorienne, témoin des premières années du christianisme en Chine. Les expositions retracent aussi l’histoire et l’impact que l’art de la calligraphie chinoise a eu au fil du temps.

Si vous souhaitez un peu de calme et en connaître davantage sur l’histoire culturelle, c’est le musée qu’il vous faut ;).

Bilan express après plus de 2 semaines de voyage en Chine

• Nombre de jours malade: 0 (on touche du bois pour que ça continue)
• Poids: pas de balance à dispo mais un peu moins de bidon à l’horizon…
• Nombre de repas non identifiables: 3, dont une fois où nous sommes à peu près certains d’avoir eu droit à du chien… Ouch!
• Nombre de rots et crachats entendus: on a arrêté de compter il y a fort longtemps… Sorry!
• Nombre de bols de nouilles instantanées: 3! Pas chers (0,5 euro), mais assez difficile d’identifier le contenu…

Pour en savoir plus sur notre bilan, on vous conseille de lire notre article consacré à notre budget voyage en Chine :).

Voilà, vous savez tout sur notre visite de Xi’an! Avez-vous d’autres recommandations? On vous donne rendez-vous dans l’article suivant pour vous raconter notre montée au Mont Hua! Nos mollets et nos fessiers s’en rappellent encore ;).

P-S: on vous a concocté un guide complet pour préparer votre voyage en Chine (astuces, itinéraire, transports…).

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