Après de jolis moments passés dans le nord du Laos, à Nong Khiaw et Luang Prabang, nous avons exploré la célèbre ville de Vang Vieng. Cette dernière a longtemps fait parler d’elle entre le tubing et l’alcool à foison… Au final, est-ce que cela vaut le coup aujourd’hui de passer quelques jours à Vang Vieng?
Nous avons réalisé ce voyage en 2014, mais l’article a été entièrement revu et remis à jour en janvier 2023. Si vous constatez des changements de prix ou avez des informations complémentaires qui pourraient être pertinentes, n’hésitez pas à nous laisser un commentaire!
Présentation de la ville
Vang Vieng est une petite ville dont la sulfureuse réputation la précède. Tubing, alcool, drogues, nuits endiablées et… des supers sandwichs! Bref, voici les ingrédients qui ont fait de Vang Vieng l’eldorado des jeunes backpackers au Laos il y a de cela quelques années.
Vang Vieng et le tubing, quand la fête est finie…
Mais qu’est-ce que le tubing? En fait, vous louez une chambre à air et vous laissez porter par le courant sur la rivière Nam Song. Jusque là, rien de dangereux. Mais c’était sans compter les bars qui s’alignaient le long de la rivière et tractaient par une corde les jeunes pour leur offrir des verres et diverses drogues… L’inévitable se produisit… Suite à un nombre croissant de décès de jeunes vacanciers qui avaient la fâcheuse tendance à un peu oublier leur instinct de survie après avoir ingurgité quelques buckets, la police a décidé de mettre le holà à juste titre.
À quoi ressemble la ville aujourd’hui?
Aujourd’hui, la plupart des bars le long de la rivière sont fermés ou ne servent plus d’alcool. De plus, la drogue y est strictement prohibée. OK, en théorie…
On a eu une étrange impression de ville fantôme en transition, entre la destination de débauche et un petit lieu de villégiature pour jeunes retraités… Euh?! Oui, vous verrez toujours quelques jeunes déambuler torse nu avec des numéros écrits au feutre sur le corps, mais aussi toute une petite brochette de clients plus âgés qui sirotent paisiblement leur fruit shake à côté des jeunes et leurs buckets. Mais la plupart du temps, soyons honnêtes, les rues sont désertes!
À croire que Vang Vieng cherche à se recycler. La ville est entrée dans les catalogues de destination pour seniors, mais persiste tout de même dans les rêves et souvenirs des plus jeunes. La journée, cela donne lieu à une ambiance un peu glauque: 80 % des bars sont vides, quelques personnes sont affalées sur les canapés à regarder pour la 46e fois le même épisode de Friends qui tourne en boucle dans tous les bars.
Rejoindre Vang Vieng
Depuis Luang Prabang
Pour la modique somme de 120 000 kips par personne, nous avons réservé notre place dans un minibus depuis la gare routière sud de Luang Prabang en direction de Vang Vieng. Les départs sont prévus à 7 h 30, 9 h 30, 11 h 30, 14 h, 16 h et 18 h 30. Le minibus est l’option la moins chère comparée aux VIP bus, mais c’est aussi celle qui vous garantira un trajet riche en émotions!
La route entre Luang Prabang et Vang Vieng est magnifique en soi: 185 km de routes de montagne où se succèdent de magnifiques points de vue et des petits villages. Mais qui dit route de montagne, dit aussi virages, beaucoup de virages! Ajoutez à cela une route pas toujours très lisse ainsi qu’un chauffeur qui a semble-t-il raté sa vocation dans la formule 1. En bonus, quelques Laotiens qui ne digèrent pas très bien la route et passent le trajet à vomir. Mélangez tout ça et vous obtenez tous les ingrédients pour passer un moment inoubliable qui dure tout de même… 6 h! Yiiipaaaa!
Si ces sensations fortes ne sont pas faites pour vous, pas de panique! Une ligne de train fait désormais la liaison entre Luang Prabang et Vang Vieng. Les billets sont plus chers par rapport au bus (à partir de 360 000 kips), mais le temps est divisé par 2 avec les transferts 😉. Pour consultez les billets de train, rendez-vous sur 12go!
Depuis Nong Khiaw
Une nouvelle ligne de bus fait la jonction directement entre Nong Khiaw et Vang Vieng. Plus besoin de changer de bus à Luang Prabang! Rendez-vous à 10 h 30 au terminal de bus de Nong Khiaw pour prendre un minibus (15 places) pour 150 000 kips par personne. Bon, ça fait quand même 10 h de trajet les fesses vissées au siège, toujours sur des routes de montagne! Si vous sautez Luang Prabang par faute de temps, cela peut être une bonne option. Autrement, arrêtez-vous 1 ou 2 nuits à Luang Prabang et profitez-en pour découvrir cette ville où il fait bon flâner!
Ville touristique par excellence, Vang Vieng regorge de logements pour tous les budgets. De l’auberge de jeunesse à partir de 4 euros la nuit, à l’hôtel de luxe en passant par l’hôtel de charme à 40 euros la nuit, vous trouverez l’établissement qui correspond au mieux à vos envies! Retrouvez tous les hôtels de Vang Vieng au meilleur prix sur le site de Booking.
Vous souhaitez passer deux ou trois jours dans un endroit hors du commun tout en participant à un bien beau projet? Rejoignez Christophe dans son sanctuaire, à 30 km au sud de Vang Vieng. Ce passionné de la nature a établi une réserve au bord du lac Nam Ngum dans un décor exceptionnel. Là, tout a été pensé pour les besoins des animaux secourus. Participez aux tâches quotidiennes pour une immersion parmi les singes, les ours et les chats léopards. Comptez 80 dollars pour 2 jours et 1 nuit.
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Que faire à Vang Vieng?
Vous l’aurez compris, Vang Vieng on n’a pas été particulièrement fan… Mais néanmoins, même si le charme de la ville laisse clairement à désirer, les environs eux valent la peine! Se balader le long de la rivière ou faire un petit tour dans les grottes sont des activités bien sympas! Un conseil: louez un vélo (30 000 kips/jour) ou un scooter et partez explorer les alentours! Tout peut se faire à la force de vos mollets 😉.
Se baigner au Blue Lagoon
Se baigner dans un bassin d’eau turquoise est sans doute l’activité incontournable à Vang Vieng! Qui dit incontournable, dit très souvent bondé… Prenez un tuk-tuk de bonne heure et rejoignez le Blue Lagoon à 7 km à l’ouest de Vang Vieng. Là, vous aurez le choix entre 6 bassins pour vous prélasser et profiter des infrastructures (plongeons, balançoires, tyrolienne…), présentes surtout au Blue Lagoon 1, le bassin le plus populaire. Le prix d’entrée est fixé à 10 000 kips. Un autre avantage du Blue Lagoon 1 est la grotte Phoukham (dont on parle juste après), qui vaut le coup d’œil!
Si vous souhaitez fuir la foule des Blue Lagoons, allez aux Blue Springs & Patong Cave, à proximité du Blue Lagoon 3. C’est un bassin naturel, aussi beau que les premiers et beaucoup moins fréquenté!
Visiter les grottes
Si vous aimez les grottes, alors Vang Vieng vous séduira! Voici les deux grottes qui sont vraiment à explorer selon nous:
- Tham Phu Kham (ou Phoukham Cave): sans doute la plus jolie grotte de Vang Vieng. Pour la visiter, prenez la direction du Blue Lagoon 1 et empruntez un sentier assez raide (tout est bien indiqué). Si vous avez une lampe torche, n’hésitez pas à la ramener, autrement ils en louent sur place pour 10 000 kips (le flash du téléphone n’est pas assez puissant 😉). L’entrée au Blue Lagoon 1 et à la grotte est de 10 000 kips.
- Tham Chang (ou Jang Cave): c’est un ancien abri, établi suite à l’invasion chinoise du 19e siècle. Pour y accéder, traversez la rivière Nam Xong sur le nouveau pont en bambou et payez 5000 kips. Puis, acquittez-vous des 15 000 kips de droits d’entrée et grimpez les 147 marches avant de pénétrer dans la grotte. Astuce: venez tôt pour éviter les foules de touristes!
On vous déconseille la Water Cave (ou Tham Nam) et l’Elephant Cave (ou Tham Xang) qui présentent moins d’intérêt que les deux autres à notre avis.
Il y a pas mal d’arnaques autour du business des grottes et du Blue Lagoon à Vang Vieng. Il y a plusieurs combines:
- Sous prétexte que certains passages étaient étroits, les guides demandent de laisser les sacs à l’entrée, ce qui leur laissait tout le loisir de voler des billets… Faites bien attention de garder vos affaires avec vous tout le temps!
- Prenez garde aux “fausses grottes”. Des panneaux indiquent une grotte très connue et vous vous retrouvez dans un coin où il n’y aura pas grand chose. En fait, si: des trous dans la paroi qui ont peu d’intérêt mais où il faudra payer! Les grottes mentionnées ci-dessus sont des “vraies” 😉.
- Il n’y a qu’un seul Blue Lagoon, divisé en plusieurs bassins. Certains lieux prétendent l’être alors que ce n’est qu’un petit bassin…
Faire du tubing, du kayak, de l’escalade ou de la tyrolienne
Et oui! Le tubing n’a pas disparu à Vang Vieng, mais on ne le pratique quasiment plus (voire plus du tout) avec un minimum de 0,5 g d’alcool dans le sang. Aujourd’hui, vous pouvez louer une chambre à air et voguer tranquillement sur la rivière Nam Song sans croiser les énergumènes qui, autrefois, faisaient la course à l’alcool. Pour être vraiment au calme, privilégiez le matin! La location coûte environ 60 000 kips, tout comme la caution.
Pour faire de la tyrolienne, de l’escalade ou du kayak, vous trouverez pas mal d’agences en ville. Pour réserver en ligne, c’est par ici! Au programme: du kayak sur la rivière Nam Song, du tubing et un parcours en tyrolienne au-dessus de la forêt!
Randonner pour accéder aux points de vue de Vang Vieng
Qui dit reliefs karstiques, dit points de vue! Vang Vieng en comporte trois notables. Retrouvez tous les sentiers sur la carte située juste en-dessous! Les indications sur Google Maps prêtent vraiment à confusion, notamment entre Pha Ngern et Silver Cliff…
- Nam Xai (en bleu sur la carte): le point de vue le plus connu. Attention la pente est bien raide et glissante, donc prévoyez de bonnes chaussures! Il vous faudra environ 30 minutes pour arriver au point de vue qui est à couper le souffle. Vous aurez une vue à 360° sur la vallée, les rizières et les reliefs karstiques. Si vous y allez pour le coucher du soleil, prenez garde, c’est un endroit très prisé! Le droit d’entrée est de 10 000 kips et le départ s’effectue à l’ouest de Vang Vieng, 600 m à gauche après l’embranchement avec le Blue Lagoon 1.
- Pha Ngern (en vert): une rando un peu moins connue qui mène à trois magnifiques points de vue sur les environs de Vang Vieng. Plus difficile que Nam Xai, elle est réservée aux personnes ayant une bonne condition physique. En effet, il y a 500 m de dénivelé positif et il vous faudra escalader quelques roches! Pour vous y rendre, prenez la route du Blue Lagoon 1 et tournez à droite à l’embranchement où vous verrez un panneau indiquant “Big Phangern”. Si vous êtes en super forme, vous pouvez vous y rendre à pied depuis la ville, autrement prenez un tuk-tuk ou allez-y en scooter 😉. Prévoyez environ 3 heures pour faire la randonnée et le droit d’entrée est de 10 000 kips.
- Attention à ne pas le confondre avec Silver Cliff (en rouge)! Cette rando est plus “facile” en distance par rapport à Pha Ngern et les points de vue sont beaux, bien que moins hauts. Comptez 1 h aller-retour environ et 10 000 kips l’entrée. Le départ se fait au bout du chemin de terre conduisant à l’école primaire.
Faire un tour en montgolfière
Pendant la saison sèche (entre novembre et mars), il n’est pas rare de voir les ballons colorés piqueter le ciel à l’aube et au crépuscule. Et pour cause, Vang Vieng est connu comme étant l’endroit où le tour en montgolfière est le moins cher au monde! Pour 40 minutes en l’air, comptez 120 dollars environ. Pour vous donner une idée, les prix tournent le plus souvent autour de 200 voire 300 dollars…
On n’a pas tenté l’expérience mais les avis sont assez unanimes. Les deux compagnies qui reviennent le plus sont Balloons over Vang Vieng et Above Laos. Même si les prix sont bas, le vol reste qualitatif! Les paysages autour de Vang Vieng sont magnifiques depuis la terre ferme, nul doute qu’ils le sont encore plus depuis les airs au lever ou au coucher du soleil! Bref, foncez si vous avez le budget et le temps!
Un point qui peut surprendre à Vang Vieng, c’est que les ponts peuvent être payants! Oui, vous avez bien lu des ponts à péage au Laos… C’est un peu ironique quand on voit la taille du pont, mais bon…
Le Namsong bridge proche du Riverside Boutique Resort est a priori gratuit et il n’est possible de le traverser qu’à pied ou en deux-roues. Au sud de la ville, le pont en bambou qui mène à la Jang Cave est payant: 5000 kips. Autre point: un pont peut se retrouver gratuit ou payant selon l’heure de la journée…
La nourriture laotienne à Vang Vieng
Pour manger, vous aurez le choix parmi les nombreux restos! Bon, après, il est assez limité vu que 80 % des restaurants ont exactement la même carte… Sinon, vous pouvez aussi opter pour un sandwich. Là aussi, une dizaine de stands, tous avec la même carte et les mêmes prix (entre 15 000 et 20 000 kips).
Mais ne soyons pas vaches, les sandwichs laotiens sont effectivement une tuerie! D’ailleurs, on a croisé de nombreux backpackers qui ne juraient que par eux! Bon après, il faut simplement faire abstraction de la combinaison jambon, bacon, omelette et fromage dans un pain de mie blanc, le tout arrosé de mayonnaise. C’est un peu comme un défi cholestérol pour le corps!
Notre bilan de Vang Vieng
Vous l’aurez compris au travers de nos lignes, la ville de Vang Vieng ne nous a pas convaincus… Est-ce qu’un voyage au Laos doit absolument passer par Vang Vieng? La réponse est non sauf si vous êtes proches de la vingtaine et amateurs de sensations. Autrement, seuls les environs justifieraient un passage express dans le coin. Notre conseil? Privilégiez plutôt Luang Prabang ou même Nong Khiaw plus au nord!
De notre côté, l’amertume laissée par Vang Vieng va être vite dissipée par un point fort de notre séjour au Laos: un road trip en scooter autour de Thakhek! Vous venez avec nous 😉?
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