Que faire à Chengdu? Visite de la ville et rencontre avec ses pandas

Après plus d’1 mois en Chine, force est de constater que ce voyage nous régale dans tous les sens du terme! Nous avons quitté la ville de Xi’an pour nous rendre à Chengdu. Après une rencontre dans le train qui nous aura profondément marqués, nous étions encore plus motivés à notre arrivée dans la province du Sichuan. Prêt pour une petite visite de Chengdu? Voici notre guide des choses à faire (et non, il n’y a pas que les pandas!).

Présentation de Chengdu, capitale du Sichuan

Le Sichuan est une province de la Chine souvent laissée de côté mais qui a tellement à offrir! Avec ses 3000 ans d’histoire, sa scène culinaire et une culture riche, on ne vous le cache pas, on en est tombé raide amoureux. Du coup, nous y sommes restés 3 semaines et vous le verrez dans les prochains articles, le Sichuan est aussi une excellente façon d‘avoir un bon aperçu du Tibet sans avoir à s’encombrer des formalités administratives.

À la base, nous pensions ne rester que 2 ou 3 jours à Chengdu. Au final, un hôte couchsurfing absolument génial et une envie de nous reposer un peu nous ont poussés à prolonger le séjour.
C’est donc à un rythme tout tranquille que nous avons décidé de partir découvrir la capitale du Sichuan.

Venir à Chengdu

Depuis Xi’an

Pour arriver au Sichuan et à Chengdu, nous sommes partis de Xi’an et il y a deux options:

• Le train express (bullet train): ce train à grande vitesse met environ 3 h et coûte une quarantaine d’euros en seconde classe.
• Le train de nuit: celui-ci met entre 10 et 15 h! Cela fait une sacrée différence, mais il coûte entre 25 et 50 euros en hard sleepers et permet par la même occasion d’économiser une nuit d’hôtel ;).

Depuis Emeishan

Là aussi le train se révèle très pratique pour rejoindre Chengdu depuis Emeishan. En plus du train classique, il existe un train grande vitesse (bullet train) qui vous permet de faire le trajet en 1 h! Le prix du billet de train tourne autour de 80-100 yuans par personne. Retrouvez tous les horaires des trains en ligne.

Depuis Pékin

Depuis Pékin, l’avion et le train sont les meilleurs moyens de transport pour parcourir les 1800 km jusqu’à Chengdu!

En avion, les prix sont élevés pour un vol direct de 3 h environ. Les billets coûtent autour de 900 yuans, soit 109 euros environ.

En train, la donne est différente puisque vous mettrez minimum 7 h 30 depuis la capitale chinoise pour aller à Chengdu. Par contre, les prix sont pratiquement équivalents à ceux des billets d’avion, comptez 800 yuans. La seule solution pour faire baisser la facture est d’opter pour des trains lents (1 jour de voyage) en hard sleepers. Consultez les horaires des trains en ligne.

Dormir à Chengdu

Comme nous vous le disions en début d’article, nous avons fait du couchsurfing à Chengdu. En tout nous avons passé 5 jours chez notre hôte.

Si vous recherchez un logement à Chengdu, vous avez de nombreuses options:

• Petit budget/backpackers: les auberges Lazybones Hostel et Desti Youth Park Hostel ont sans doute le meilleur rapport qualité/prix de la ville! Elles sont bien placées, les équipements sont bons et le personnel parle anglais.
• Budget moyen:
  • L’auberge de jeunesse Xishu Garden nous a chaudement été recommandée! Ce n’est pas la moins chère mais les services proposés sont au top. L’établissement est impeccable, sa localisation est parfaite, dans un chouette quartier à proximité des transports, et il paraît que le petit déjeuner (inclus dans le prix) est incroyable. Bref, si on retournait à Chengdu, on passerait sûrement par cet établissement! Vous y trouverez des chambres doubles en plus des lits en dortoir.
  • Pour plus d’intimité encore, cet appartement à la vue panoramique sur la ville peut être une bonne option. Le prix est plus que raisonnable pour un logement ultraqualitatif et bien situé!

Visiter le centre de recherche et d’élevage du panda géant de Chengdu

Description du centre des pandas

C’est sans doute l’attraction principale de Chengdu! Bon nombre de visiteurs locaux et internationaux passent par le centre de recherche et d’élevage du panda géant de Chengdu. On vous prévient, le site est immense avec ses 238 hectares! Des pandas géants, des pandas roux, des bébés pandas, une tour futuriste et même des singes dorés… Bref, il y a largement de quoi faire sur une demi-journée! Comptez un bon 7-8 km à pied pour en faire le tour

Voici la carte du parc pour vous donner une idée de la grandeur du site. Pour la télécharger, cliquez dessus.

Le centre se divise en 2. Vous avez la partie ancienne, toute la zone autour de la porte sud (en marron clair), et la nouvelle partie, les zones jaune, verte, bleu et orange. Les pandas les plus “célèbres” sont dans la partie ancienne tandis que le plus grand nombre de pandas sont dans la nouvelle partie. La plupart des visiteurs débutent par la porte principale, la sud pour voir les célébrités. De ce fait, si vous voulez voir beaucoup de pandas, on vous conseillerait d’entrer par la porte ouest pour ainsi profiter des mammifères sans trop de monde, de bon matin.

Notre expérience

Je suis un peu une gosse en ce qui concerne les animaux: je deviens vite gaga lorsqu’il s’agit de petites boules de poil toutes trognons. Bref, Benoit n’a pas eu d’autre choix que de m’accompagner pour une journée qui aura été rythmée par des “Oh!!! Regaaaarde! Troooop chou!”.

J’assume pleinement le ridicule de la situation, d’autant plus que le centre des pandas de Chengdu m’a un peu rassurée quant aux conditions de détention des animaux en Chine. Dans le parc, les animaux ne sont pas derrière des barreaux, mais dans de grands espaces verts. Franchement, j’ai trouvé que l’espace à leur disposition était largement plus adéquat que ce qu’on voit dans de nombreux zoos en Europe. Après, cela reste des animaux en captivité, mais à défaut d’éradiquer cela, je trouve que bon nombre de zoos pourraient venir s’inspirer par ici.

Note: le site s’est agrandi depuis notre passage et l’authenticité est un peu passée à la trappe. On est désormais plus sur un centre de protection déguisé en attraction pour touristes.

Animaux en captivité

Aller voir des animaux en captivité n’est, en règle générale, pas une bonne idée. Nous sommes fermement convaincus que les animaux sont mieux à l’état sauvage que dans des zoos. Néanmoins, à Chengdu, la donne est légèrement différente. Ce centre est en fait une organisation à but non lucratif et les prix des billets sont reversés au centre pour son bon fonctionnement. L’objectif du centre est de contribuer à la reproduction des pandas.

En effet, les pandas sont une espèce en voie d’extinction et leur reproduction est TRÈS délicate. Deux raisons à cela: les femelles pandas n’ovulent qu’une seule fois pas an (yep…). Le hic? Messieurs les pandas ne sont pas spécialement des chauds lapins… À choisir entre manger et s’accoupler, ils préfèrent souvent la première option! Bref, ce centre s’occupe de surveiller les petits ovules et d’inséminer ces dames pendant que ces messieurs dégustent du bambou ;). Donc même si l’endroit est devenu une sorte de Disneyland du panda avec boutiques et tout le tralala, force est de constater que ce centre participe à la conservation de l’espèce.

Transport

Le centre de reproduction des pandas se trouve à 10 km du centre-ville de Chengdu. Pour vous y rendre, vous devez vous rendre à une des 2 entrées principales, la porte sud ou la porte ouest. Dans tous les cas, le plus simple est de prendre les transports en commun, notamment le métro. Le ticket vous coûtera moins de 10 yuans par personne.

Pour la porte ouest, prenez la ligne de métro n°3 jusqu’à la station Chengdu Junqu General Hospital Station et prenez la sortie B. Remontez la rue principale jusqu’à cet arrêt de bus. De là, le bus 409 vous emmènera jusqu’au centre.

Pour la porte sud, c’est toujours la ligne 3 qu’il faut emprunter mais descendez un arrêt plus tôt, Panda Avenue, sortie A. Les bus 408 et 198 font le trajet directement jusqu’au parc.

Prix du billet d’entrée et des navettes

L’entrée au centre des pandas coûte 55 yuans par adulte de 18 à 59 ans. C’est gratuit pour les personnes âgées et à tarif réduit pour les enfants de 6 à 18 ans (27 yuans). Lors de la réservation, vous devez sélectionner une tranche horaire de visite: le matin de 7 h 30 à midi ou l’après-midi de midi à 18 h. De ce fait, la visite prend une demi-journée.

Des navettes payantes sillonnent le parc pour les personnes qui ne souhaitent pas tout faire à pied. Le billet est de 30 yuans à payer sur place pour 5 trajets maximum.

Horaires du centre

Le centre de protection du panda géant de Chengdu est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 18 h entre mars et octobre (haute saison) et de 8 h à 17 h 30 le reste de l’année. Attention, vous ne pouvez plus entrer 1 h avant l’heure de fermeture.

Note: la tour bambou est ouverte tous les jours sauf le mardi, entre 9 h et 17 h. L’entrée est comprise dans le billet pour le centre.

Meilleure saison pour voir les pandas

Comme pour tout voyage en Chine, on vous déconseille de venir les pandas en été! Ce sera blindé et comme il fait chaud, les pandas sont à l’intérieur donc vous ne verrez pas grand-chose! Allez-y au printemps ou juste après la Golden Week pour y être plus tranquille.

Aussi, les pandas sont plus actifs le matin, particulièrement avant 11 h. N’hésitez pas à arriver dès l’ouverture pour profiter d’eux sans trop de monde. Dernier point: évitez les week-ends (ceci est valable pour n’importe quelle visite en Chine ;)).

Se balader dans People’s Park

Chengdu est une grande ville comme il en existe plein en Chine. Même si on doit dire que nous avons trouvé le centre-ville un tantinet plus organisé et propre que dans les autres villes chinoises visitées jusqu’à présent. Comme les backpacks étaient bien assez lourds, on a décidé de renoncer à la tentation du shopping. À la place nous sommes allés nous détendre un peu dans l’un des plus grands parcs de la ville: le People’s Park (Renmin Park)!

Ce parc aura vraiment été notre gros coup de cœur de la ville: plusieurs maisons de thé (tea houses) pour déguster un délicieux thé du Sichuan, un grand étang, mais surtout des centaines de gens qui dansent, chantent, font du tai-chi ou de la gym en musique. Chaque petit coin et recoin du parc est occupé par des petits groupes. C’est un véritable régal pour les yeux et les oreilles (enfin, presque à chaque fois!).

Tinder, c’est pour les nuls

Une autre particularité du parc, c’est la petite allée réservée aux parents des jeunes célibataires de la ville! Le concept est super simple. Vous avez un fils ou une fille célibataire que vous souhaitez marier? Alors, rendez-vous dans une des allées du parc et posez une petite affiche pour présenter votre progéniture!

Par contre, attention hein, pas la peine de vous encombrer de détails tels que “sympa, sociable, beaux yeux, etc.”! En Chine, ils vont à l’essentiel. Les critères principaux? La taille vient souvent en premier, puis le boulot (il n’est d’ailleurs pas rare d’inscrire directement le salaire), si il·elle est propriétaire de son logement, ses origines et pour finir, quelques loisirs. C’est Yiou, notre hôte couchsurfing, qui nous a expliqué plus en détail le fonctionnement. Heureusement pour lui, ses parents ne vivent pas à Chengdu. Sinon, c’est fort probable que sa maman aurait essayé de caser son petit célibataire de 34 ans!

Nous avons traversé cette allée un vendredi, et d’après Yiou, c’est le jour le plus animé. C’est un peu le dernier moment pour dégoter un petit date pour le week-end. Du coup, quand nous sommes passés, nous avons pu admirer des dizaines et des dizaines de personnes dans la cinquantaine avec un papier et un stylo à la main en train de prendre des notes et d’échanger des numéros avec d’autres parents! Ah la la, business quand tu nous tiens!

Informations pratiques

Le People’s Park se situe juste à côté des allées Kuan et Zhai, ruelles typiques de la vieille ville. Pour vous y rendre, c’est la ligne 2 du métro de Chengdu qu’il vous faut prendre, descendez à l’arrêt People’s Park.

Visiter la vieille ville de Chengdu

Les ruelles piétonnes

Chengdu, ce n’est pas seulement les pandas et le People’s Park, c’est aussi une vieille ville bourrée de charme. Ses rues piétonnes, ses boutiques, ses artisans, ses salons de thé, sa street food… Bref, ne manquez pas d’y faire un tour! Le quartier historique s’étend autour de la station Kuanzhaixiangzi Alleys sur la ligne 4 du métro de Chengdu. Baladez-vous dans la rue principale, Kuanxiangzi, et dans les rues alentour. Plus au sud, une autre rue piétonne historique est la rue Jinli, située le long du parc renfermant le temple de Wuhou. Enfin, vous trouverez des ruelles piétonnes juste à côté du monastère de Wenshu.

Le temple de Wuhou

Wuhou (ou temple du marquis de Wu) est dédié à l’empereur Liu Bei et à Zhuge Liang, son célèbre stratège. Ce premier régnait au royaume de Shu, un des 3 royaumes qui se partageaient la Chine au 3^e siècle. Connu pour son architecture traditionnelle, ses statues et ses stèles, le temple se situe au cœur d’un magnifique parc de plus de 30 000 m². Bref, on ne peut que vous conseiller d’y faire un tour pour une balade paisible et historique.

Informations pratiques: le temple de Wuhou est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 18 h 30. L’entrée coûte 50 yuans par personne (25 yuans pour les enfants de 6 à 18 ans). Pour y accéder, prenez la ligne 3 ou la ligne 5 du métro et descendez à la sortie A de la station Gaoshengqiao. Il ne vous restera que quelques minutes de marche jusqu’au parc du temple de Wuhou.

Conseil: le site est très prisé des voyageurs à Chengdu. Allez-y de bonne heure ou en fin d’après-midi!

Le monastère de Wenshu

Le monastère de Wenshu est un temple bouddhiste entouré d’un magnifique jardin. Construit initialement autour des années 600, il est un des plus anciens et grands temples bouddhistes de la ville. Populaire pour les touristes comme pour les fidèles, l’endroit invite à ralentir et à s’imprégner de l’ambiance paisible. Selon nous, c’est un incontournable à Chengdu!

Informations pratiques: situé au nord du centre-ville, dans un quartier historique, le monastère de Wenshu est proche de la station Wenshu Monastery sur la ligne 1 du métro. Une fois n’est pas coutume, l’entrée est gratuite!

Le temple Qingyang

Après le bouddhisme, place au taoisme! Qingyang est un des plus anciens temples taoïstes de la Chine! Il date lui aussi de la dynastie Tang, période où le taoïsme était en pleine expansion. À l’intérieur, vous trouverez de nombreuses reliques avec des explications en anglais. Là aussi, vous pouvez vous promener dans le grand parc qui entoure le bâtiment et déguster un thé.

Informations pratiques: le temple Qingyang est à côté de la station Qingyang Taoist Temple sur la ligne 5 du métro de Chengdu. Le prix du billet est de 10 yuans.

Assister à un spectacle de l’opéra du Sichuan

On ne l’a pas fait mais il paraît que ça vaut le coup! Pendant 1 h, vous assisterez dans cet ancien salon de thé à un concert, des acrobaties, du théâtre, un spectacle d’ombres chinoises et le clou du show, au changement de visages en 1 seconde! Bref, l’opéra du Sichuan, c’est une véritable plongée dans l’art, l’histoire et la culture de la région. Il est vivement conseillé de réserver votre billet en ligne. En bonus, vous avez droit à un massage ou à un nettoyage d’oreilles (oui, oui!) gratuitement.

Goûter à la cuisine du Sichuan

Encore un grand merci à notre hôte Yiou, dixit Frank pour les Européens, pour son accueil et aussi pour nous avoir emmenés dans tout un tas de restaurants super sympas dans lesquels nous n’aurions probablement jamais mis les pieds sans lui! En effet, Chengdu est considérée comme une capitale gastronomique et on vous recommande de passer la porte d’un des restaurants typiques pour goûter la cuisine du Sichuan! Parmi les plats incontournables, on vous conseille:

• la fondue chinoise (hot pot ou huoguo) où on plonge de la viande et des légumes dans un bouillon parfumé;
• le mapo tofu (du tofu mijoté);
• le Gongbao Jiding (poulet aux cachuètes);
• les wontons, sorte de raviolis chinois farcis à la viande et aux légumes…

On vous prévient, attendez-vous à ce que ce soit relativement épicé! Pour aller plus loin, on a écrit tout un article sur les 10 commandements de la cuisine chinoise ;).

Autres activités à faire à Chengdu

Franchement, il y a bien de quoi passer 3-4 jours à Chengdu pour profiter de ce que la ville à vous offrir! Voici d’autres idées d’activités pour compléter votre itinéraire de visite.

• Passer par le plus grand bâtiment du monde et voir des fontaines géantes une fois la nuit tombée. Imaginez le New Century Global Center, un bâtiment d’1,9 million de m² qui rassemble sur 18 étages centres commerciaux, cinémas, hôtels, théâtres et parcs d’attractions! Bref, de quoi donner le tournis… Si vous êtes dans le coin, ne manquez pas les fontaines géantes en forme de bambou situées à l’est de l’énorme complexe. Elles sont éclairées le soir et c’est un spectacle assez singulier!
• À l’ouest du centre-ville de Chengdu, le musée de la chaumière de Du Fu (Du Fu Cottage) mérite une visite si vous êtes friand de la poésie ou tout simplement curieux. Du Fu était le plus célèbre poète de la dynastie Tang et c’est dans la reconstitution de sa chaumière que le musée a été installé. Vous trouverez des explications en anglais. C’est une ode à la littérature chinoise et à la tranquillité: le musée se situe en plein milieu de jardins luxuriants!
• Visiter le site archéologique de Jinsha pour remonter dans le temps et suivre les traces de la civilisation de la région. Ici, vous serez plongé plus de 3000 ans en arrière! De nombreuses reliques en bronze, en jade et en ivoire datant du royaume Shu sont exposées. Le site est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h. Pour aller à Jinsha, prenez la ligne 7 du métro et descendez à la sortie C de la station Jinsha Site Museum. L’entrée coûte 70 yuans par adulte.

Que faire autour de Chengdu?

C’est sûr que 90 % des touristes passent à Chengdu pour voir les pandas. Mais il y a plein d’autres choses à faire! Et honnêtement, ce serait dommage de ne s’arrêter qu’au centre de recherche et qu’à la ville en tant que telle. Comptez 2 voire 3 jours pour explorer les environs de Chengdu.

Voir le bouddha géant à Leshan

Sur la route vers le Mont Emei, ne manquez pas le grand bouddha de Leshan! Avec ses 70 m de haut, il a de quoi impressionner! On vous explique tout en détail ici.

Pour y aller depuis Chengdu, vous pouvez y aller par vos propres moyens ou prendre une excursion guidée.

Plus de 20 trains font le trajet entre Chengdu et Leshan chaque jour. Le voyage dure environ 1 heure et coûte entre 100 et 140 yuans. Ensuite, depuis la gare, il faut ensuite prendre un bus navette jusqu’à l’entrée du site du bouddha géant.

En bus, c’est plus long et on ne vous le recommande pas trop… Le train va plus vite et coûte à peine plus cher!

Gravir le Mont Emei

Êtes-vous prêt à gravir des centaines de marches? Alors le Mont Emei n’attend plus que vous! Cette autre montagne sacrée se mérite mais honnêtement, ça vaut la peine de faire travailler ses jambes. On peut facilement se retrouver en dehors des groupes de touristes pour une expérience dépaysante! On a écrit un guide complet sur Emeishan!

Grimper sur le Mont Qingcheng

Quittez la ville pour randonner sur le Mont Qingcheng, à seulement 100 km de Chengdu. Cette montagne est considérée comme le berceau du Taoïsme donc elle est sacrée! On vous conseille cette excursion si vous avez soif de nature ou si vous ne pensez pas faire le Mont Emei. Qui dit montagne en Chine, dit marches à gogo! Là aussi, un téléphérique a été installé mais ça ne vous épargne pas de prendre les escaliers pour finir la boucle de 7-8 km qui fait le tour! À comparer, les vues depuis Qingchengshan sont un peu moins panoramiques qu’Emeishan. Ici, on est moins hauts mais vous verrez de nombreux temples taoïstes le long du sentier.

Informations pratiques:

• Comment se rendre au Mont Qingcheng: de Chengdu, prenez un train rapide (1 h environ) jusqu’à la gare de Qingcheng. Une fois sur place, des taxis ou des bus locaux vous emmèneront au parking au pied du sentier. Si vous préférez partir avec un guide, alors on vous recommande cette excursion.
• Il y a 2 zones pour randonner: l’avant et l’arrière de la montagne. On ne présente ici que la partie avant, la plus populaire.

Visiter Dujiangyan et son système d’irrigation

Juste à côté du Mont Qingcheng, arrêtez-vous à Dujiangyan, une ville au système d’irrigation inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO! Datant du 3^e siècle avant JC, ce système de canaux à travers la ville a été créé pour éviter les inondations provoquées par la rivière Min, mais aussi pour irriguer la plaine. Véritable exploit d’ingénierie, il fonctionne toujours, comme au premier jour!

Randonner à Huanglong et dans le parc de la vallée de Jiuzhaigou

Bien que ces 2 endroits soient assez éloignés de Chengdu (près de 300 km), on est obligés de vous parler de la vallée de Jiuzhaigou et de Huanglong, 2 des plus beaux endroits naturels en Chine, tous 2 inscrits au patrimoine de l’UNESCO! On est toujours au Sichuan, mais au nord, dans les montagnes, avec des dizaines de lacs turquoise, de bassins d’eau cristalline et de cascades, le tout entouré de forêts… Ça y est, vous êtes au paradis!

• Comment se rendre à Huanglong et Jiuzhaigou: à moins de prendre un tour, vous allez devoir faire le trajet en train ou en avion (1 h).
• Prix d’entrée: pour la vallée de Jiuzhaigou, le billet coûte 250 yuans (réservez en ligne votre ticket) et pour Huanglong, le tarif est de 170 yuans en haute saison (entre avril et novembre).
• Les randonnées: les sentiers sont très bien balisés et ne nécessitent pas forcément une bonne condition physique.
• Attention toutefois au mal des montagnes! Vous serez entre 2700 et 3800 mètres d’altitude! Retrouvez tous nos conseils pour prévenir ce trouble.

Bilan de notre séjour à Chengdu

Voilà pour la visite de Chengdu et de ses environs. On a vraiment beaucoup aimé cette région et on ne peut que vous encourager à venir la découvrir à votre tour! Vous voyez qu’il y a de quoi faire sur plusieurs jours ;). Vous avez une question? Laissez-nous un commentaire!

On poursuit notre séjour dans l’Empire du Milieu et on vous donne rendez-vous dans l’ouest du Sichuan, entre trek dans le plateau de l’Himalaya, découverte du yak et de tous ses atouts, nuit avec des nomades tibétains, et comment le yak est venu à bout de Benoit!

P-S: retrouvez notre guide complet pour préparer votre voyage en Chine avec toutes nos astuces pratiques pour visiter le pays et nos conseils pour constituer votre itinéraire.

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