Hpa-An: une région magique au sud de la Birmanie

Comme beaucoup de voyageurs, on rêvait de pouvoir admirer de nos propres yeux un levé de soleil à Bagan, les pêcheurs du lac Inle ou encore apprécier le désormais fameux « accueil birman ». Mais lors de notre tour du monde, les évènements ne s’étaient simplement pas enchainé de la bonne façon pour qu’on puisse visiter une 1ère fois ce pays.

Mais étant installés à Chiang Mai depuis quelques mois, l’opportunité de visiter le Myanmar (ou la Birmanie) était juste trop belle. Du coup, un beau matin on décide de sauter dans un bus en direction de Mae Sot / Myawaddy (la frontière terrestre ouverte la plus proche de Chiang Mai et Bangkok… mais on vous en reparle dans cet article) et de partir à la découverte de ce pays dont on avait entendu tant de bien !

Hpa-An : petite ville à mi chemin entre Yangon et Mae Sot

Après environ 8h de bus depuis Chiang Mai, on arrive à la frontière de Mae Sot vers 15:00… Comme la perspective de passer la nuit ici ne nous enchante guère, on décide de passer puis d’enchainer avec 3 nouvelles heures de taxi jusqu’à la petite ville la plus proche côté birman, j’ai nommé Hpa-An.

On avait lu sur d’autres blogs de voyage que les environs de la ville étaient plutôt jolis et surtout qu’il y’avait la possibilité de dormir au sommet du mont Zwegabin… Mais on était loin de s’imaginer ce qu’on allait découvrir autour de cette petite bourgade du sud-est de la Birmanie.

Que faire / quoi voir à Hpa-An :

La ville de Hpa-An au petit matin

Première chose qu’on m’avait conseillé de faire en Birmanie, c’était de me lever aux aurores afin d’observer la vie matinale des locaux (qui commence sacrément tôt 🙂 ). Du coup, deux jours de suite j’ai réglé le réveil à 5:30 tapante pour partir me balader dans les ruelles de Hpa-An. C’est fou comme il s’en passe des choses à 6h du matin en Birmanie :)… Il y’a tout plein de femmes qui sillonnent les rues avec des paniers sur la tête remplis d’herbes, de légumes ou de petits plats à manger pour le petit déjeuner. On peut aussi voir les moines novices qui passent devant les maison pour récolter de la nourriture. C’est vraiment très animé !

Mais s’il y’a un endroit où je vous conseille de vous rendre au petit matin à Hpa-An, c’est le petit lac qui se trouve au centre ville… Vous pourrez y admirer un lever du soleil magnifique avec le mont Zwekabin qui se reflète dans l’eau, les gens qui font du sport sur le petit pont… Franchement un de mes moments préféré à Hpa-An !

Dormir dans un monastère au sommet du mont Zwekabin

Si vous avez envie de transpirer un peu et de vivre une expérience vraiment particulière, on vous recommande chaudement de monter jusqu’au sommet du mont Zwekabin pour passer la nuit au monastère qui se trouve au sommet. Alors certes il ne faut pas avoir peur des marches d’escalier (il y a quand même plus de 700m de dénivelé d’escaliers 😉 ) mais vous serez récompensé par une vue de 360 degrés à tomber par terre sur toute la région ! C’est sans aucun doute le meilleur spot coucher et lever de soleil de la région. Et puis se faire réveiller à 4h du matin par les moines qui méditent c’est aussi quelque chose à vivre une fois dans sa vie 🙂

Si cette aventure vous intéresse, on a écrit un article super complet avec toutes les infos pour dormir au sommet du mont Zwegabin… vous nous en direz des nouvelles !

Le jardin Lumbini

Si vous décidez de vous lancer sur les pentes du mont Zwegabin, vous passerez forcément par le jardin Lumbini qui se trouve en fait juste avant le début des interminables escaliers. Mais même si vous n’avez pas envie de monter au monastère, on vous conseille de passer jeter un coup d’oeil à cet endroit. Il y’a en fait pas moins de 1100 statues de buddhas alignées dans ce jardin et avec le mont Zwekabin en arrière fond, le spot est plutôt photogénique. Jugez plutôt :

Le monastère Kyauk Kalap

Si vous êtes déjà passé par le Myanmar, vous savez que ce ne sont pas les pagodes qui manquent dans ce pays ! Et pourtant, même après quelques semaines de voyage dans ce pays, vous serez probablement encore étonné par ce monastère plutôt original. La pagode principale se trouve en fait sur un rocher très spécial avec une base plus mince que son sommet. Du coup, quand on voit le monastère pour la 1ère fois, on se demande comment la pagode tient en équilibre ou alors quand est-ce qu’elle va se casser la figure :).

Tout autour du monastère a été construit un lac artificiel qui donne de jolis reflets pour les photos :)… d’autant plus avec le mont Zwegabin qui se dresse juste derrière.

La grotte de Saddan

Comme dans toutes les régions kharstiques (comme à la baie d’Halong terrestre par exemple), il y a beaucoup de grottes aux alentours de Hpa-An… D’ailleurs, je crois que pendant nos 3 jours passés dans le coin, j’ai du en visiter 6 ou 7 ! Mais celle qui détient sans aucun doute la palme de la plus belle grotte est la Saddan Cave et si vous n’avez le temps d’en visiter qu’une seule, c’est indéniablement celle-ci. Située à une trentaine de kms au sud est de Hpa-An, elle est accessible en scooter ou en tuk tuk (même si les 5-10 derniers kms sont sur une piste en plutôt mauvais état).

Après m’être acquitté des 1000 khiats de donation obligatoire pour les touristes ;), j’enlève mes chaussures (qu’il faut prendre dans votre sac pour cette grotte) pour entrer dans la grotte qui comme souvent au Myanmar est remplie de pagodes et autres statues de bouddha. Cette caverne est vraiment gigantesque et est aussi l’antre de milliers de chauves souris. Du coup, comme on traverse la grotte à pied nu, on marche sur un tapis de fiantes de chauves souris pendant une bonne vingtaine de minutes :). Il paraît que ça porte chance… même si depuis j’ai quand même choppé la gastro pendant un trek de 3 jours et je ne suis toujours pas millionnaire !

Sortie de grotte dans les rizières

En s’approchant de la sortie de la grotte, plusieurs ouvertures éclairent l’intérieur de la caverne avec une très jolie lumière. Puis on débouche sur un magnifique lac au milieu des rizières… l’endroit est un véritable décor de carte postale ! Depuis là, on peut prendre un bateau (9000 kyaths par bateau pouvant prendre jusqu’à 6 personnes) qui traverse d’abord le lac, puis une nouvelle grotte pour finir par un petit canal au milieu des rizières. Cette ballade en bateau est juste géniale… on est là sur ce bateau au milieu des rizières et il n’y a pas un bruit… juste le calme absolu ! Sans aucun doute un de mes meilleurs souvenirs du Myanmar et un truc à faire absolument si vous passez par Hpa-An !

la grotte de Kawgun et de Yathaypyan

Ces deux grottes sont situées assez proches l’une de l’autre et valent elles aussi le coup d’oeil. La première contient entre autre des milliers de petits buddahs en terre cuite qui datent du 7ème siècle. J’avoue avoir hésité 2 minutes à payer les 3000 khiats de donation pour les touristes, mais au final je n’ai pas regretté mon petit investissement…

Pour la grotte de Yathaypyan, pas d’entrée à payer… et toujours autant de pagodes et de buddhas à l’intérieur. Par contre, je n’avais pas remarqué au début, mais il est possible de traverser la grotte derrière la cavité principale (peut-être sur 500m) pour déboucher sur un joli point de vue sur les rizières environnantes.

La grotte aux chauves-souris

…ou bat cave est la grotte où venir se positionner en toute fin d’après-midi (vers 17:30) pour assister à un spectacle assez particulier : la sortie quasi simultanée de milliers (que dis-je, plutôt centaines de milliers) de chauves souris qui s’envolent la nuit pour chasser. On avait déjà assisté à un spectacle similaire vers le parc de Khao Yai dans l’est de la Thaïlande mais il n’y rien à dire, c’était toujours autant impressionnant ! On a l’impression de voir un serpent de chauve souris qui sillonne dans l’air pendant une bonne vingtaine de minutes. Un spectacle bluffant ! Et petit plus, la vue depuis la grotte et vraiment pas mal avec les lumières de la fin de journée.

Se perdre dans la campagne autour de Hpa-An

Simplement, si vous avez une journée à tuer, n’hésitez pas à louer un scooter pour découvrir la campagne autour de Hpa-An en autonomie (contrairement à d’autres endroits au Myanmar où il est interdit de louer un scooter pour les étrangers, ça ne pose pas de problème à Hpa-An)… Vous y découvrirez certainement encore plein de choses que nous n’avons pas mentionnées ci-dessus et c’est certainement la meilleure façon d’en apprendre un peu plus sur le quotidien des birmans de la région.

Voici une carte sur laquelle vous trouverez les hébergements disponibles à Hpa-An. N’hésitez pas à zoomer et utiliser les filtres pour afficher les hébergements correspondants à vos critères:

Bilan sur Hpa An

Pour conclure, je dirais que Hpa-An a déjà posé la barre très très haut dès le début de notre voyage en Birmanie (je ne sait pas si c’est très bien d’ailleurs)… On y a découvert une région magnifique avec ses rizières, ses grottes et ses montagnes karstiques et on vous conseille vraiment d’y passer 2-3 jours. Seul petit bémol, la nourriture qui aura été fatale à Fabienne à notre retour du mont Zwekabin et ça l’aura clouée au lit pendant 36 heures… Mais bon, d’après pas mal de retours qu’on a eu, il semblerait que ça soit un passage obligé au Myanmar :).

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