Randonnée panoramique au Brienzer Rothorn (+ petit bout du Hardegrat)

En octobre 2022, nous sommes partis pour un petit road trip en Suisse allemande. Après un premier arrêt au lac d’Oeschinen et quelques jours du côté de Lauterbrunnen (des coins qu’on connaissait déjà), nous avons décidé de venir vers Brienz et tout particulièrement au Brienzer Rothorn.

Le Rothorn de Brienz (son nom en français) est un lieu d’excursion relativement connu outre Sarine. Mais c’est marrant, car en Suisse romande ça ne l’est pas tant que cela… Enfin, disons qu’à titre personnel je n’en avais jamais entendu parler, et je crois bien ne pas être la seule! 🙂 Alors non, ce spot n’est pas “secret”, mais croyez-nous il vaut la peine! La vue sur le lac de Brienz et le lac des 4 cantons est tout simplement exceptionnelle de là-haut et aujourd’hui on vous emmène pour un petit combo rando-train à vapeur.

Retrouvez le bilan complet de ce roadtrip ainsi que notre budget détaillé dans cet article.

Brienzer Rothorn Bahn – un train à vapeur panoramique unique

Avant de vous parler de la randonnée, laissez-moi vous dire quelques mots sur le train à vapeur qui permet de rejoindre le sommet. La Brienzer Rothorn Bahn a été inaugurée en 1892. A l’époque déjà, son unique vocation était touristique. L’idée était d’emmener les touristes au sommet du Brienzer Rothorn et d’y développer une activité d’auberge. Conçu pour transporter 25’000 voyageurs par an, le succès du projet n’était pas franchement au rendez-vous étant donné que la première année il n’y a eu que 5000 passagers… Les difficultés financières se succèdent jusqu’à la fermeture de la ligne en 1914 lors du début de la guerre.

Après la guerre, la vaste majorité des lignes de trains suisses ont été électrifiées. Celle du Brienzer Rothorn étant restée hors service, a donc “échappé” à ce sort car on pensait qu’elle ne serait jamais remise en marche.

En 1931, le ligne est à nouveau ouverte et cette fois-ci le succès est au rendez-vous. Les touristes arrivent en masse. Dans les années 60, la Suisse a connu un fort développement au niveau des téléphériques. Ce moyen de locomotion permet d’arriver bien plus rapidement au sommet des montagne et surtout les frais liés à l’exploitation sont bien inférieurs à ceux d’entretenir une ligne de chemin de fer à vapeur… Pour vous donner une idée, dites vous qu’un aller-retour Brienz – Brienzer Rothorn avec un train à vapeur demande pas moins de 350kg de charbon et 2000 litres d’eau!!!

A un moment il avait même été décidé de détruire le chemin de fer et de le remplacer par un téléphérique moderne. Mais les habitants de Brienz se sont organisés en associations afin de préserver ce bout de leur patrimoine. Néanmoins, afin de réduire les coûts, les locomotives ont été en grande partie remplacées par des modèles au Diesel, plus économiques et faciles d’entretien.

Pour voir officiellement la vapeur faire son retour il aura fallu attendre 1991 et la création de l’association des amis de la traction à la vapeur. Encore aujourd’hui, c’est cette association qui est en charge de l’entretien des voies et des locomotives.

La Brienzer Rothorn Bahn est aujourd’hui l’unique chemin de fer à crémaillère opéré par une locomotive à vapeur en Suisse.

De Planalp au Chruterepass

Notre plan du jour étant de marcher et de profiter de la vue sur les lacs depuis les crêtes, nous avons décidé de sortir du train à la station intermédiaire de Planalp et de poursuivre en direction du sommet à pied.

Officiellement, il existe 2 itinéraires qui permettent de rallier le sommet du Brienzer Rothorn depuis Planalp:

• Un itinéraire (plus court) qui suit grosso-modo les voies du train: le meilleur choix si vous avez le vertige et/ou si vous voulez voir les trains de près
• Une variante par le Lättgässli et les crêtes du Hargergrat: l’option panoramique par excellence

Sans surprise, nous avons décidé d’opter pour l’option panoramique. 🙂 La première partie de la randonnée consiste donc à rejoindre l’arête. Ici, relativement peu de suspens… Dès la sortie du train, on voit rapidement l’objectif.

La montée à proprement parlé ne présente aucune difficulté particulière. L’itinéraire alterne entre une large piste et des sentiers au milieu des prairies alpines. Sur près de 4km, on gagne assez rapidement les 700m de dénivelé qui séparent Planalp du Chruterpass. Pendant la montée on a de très beaux points de vue sur le lac de Brienz ainsi que le vallon dans lequel monte le train à vapeur en direction du Brienzer Rothorn.

Petit détour le long du célèbre Hardergrat

Arrivés au col, nous avons profité d’une magnifique petite bute d’herbe pour manger notre pique-nique. A cet endroit, le chemin continue avec un balisage rouge et blanc en direction du Brienzer Rothorn en suivant l’arête de la montagne. Mais de l’autre côté du croisement, le sentier se poursuit également en direction du Harder Kulm (sans balisage cette fois-ci jusqu’au Blasenhubel).

Le Hardergrat, pour ceux qui ne connaissent pas, c’est un itinéraire “mythique” pour les amateurs de trail. Environ 24km d’Interlaken au Brienzer Rothorn avec la vaste majorité du tracé se déroulant sur une immense arête. Benoit rêve de faire ce trail depuis plusieurs années maintenant… Il a d’ailleurs déjà essayé d’organiser une sortie avec des copains à plusieurs reprises, mais les plans sont à chaque fois tombés à l’eau à cause de la météo (car oui, pour aller crapahuter sur les crêtes il faut impérativement que le temps soit au beau fixe et que le sol soit bien sec, sous-entendu qu’il n’y ait pas eu de pluie depuis quelques jours). Et y aller avec sa femme? Même pas en rêve!!! A titre personnel, marcher 20km avec le vide des deux côtés sonne comme la pire des tortures! 🙂

Bien qu’une partie du chemin soit balisée, il reste tout de même une section de près de 10km qui n’est pas balisée. Certains passages sont vraiment TRES exposés et le passage du Tannhorn est officiellement coté T5 (le reste serait plutôt T3-T4). Ce n’est d’ailleurs pas pour rien qu’on surnomme parfois cet itinéraire “le trail le plus difficile de Suisse”.

Inutile de préciser qu’une fois au Chruterpass, Benoit n’a pas pu s’empêcher d’aller explorer un peu ce chemin de crête. Tandis que je profitais de la vue au col, il est allé jusqu’au Briefhörnli, une forme de mini avant-goût qui aura eu le mérite de raviver son envie de revenir ici pour suivre l’entier du chemin.

Du Chruterepass au Brienzer Rothorn

Une fois mon homme de retour de sa petite escapade, nous avons repris le sentier officiel en direction du Brienzer Rothorn. Et pfiouuu… que vous dire hormis que c’est vraiment un sentier spectaculaire! A mesure qu’on avançait, on n’avait de cesse de faire des pauses pour admirer la vue. Je ne compte pas le nombre de fois où nous nous sommes exclamés “Ohhh mais c’est teeeeeellement beau!”.

En quittant le col, je m’étais naïvement dit que le chemin restant allait être “presque à plat” en suivant l’arête… Alors oui, la vaste majorité suit l’arête sans dénivelé particulièrement important, mais je signalerais tout de même qu’il y a un bref passage qui pique bien! Le coquin s’appelle le Lättgässli. Après quelques lacets très raides dans un pierriers, des escaliers ont été installés ce qui facilite grandement la grimpette. Rien de bien compliqué, mais à titre personnel j’étais contente de le faire dans le sens de la montée et non à la descente.

Le Latgässli:

Et niveau vertige cela donne quoi ce chemin de crête? Alors je vais être franche, pour moi cela ne m’a posé strictement aucun souci. D’une part, je pense pouvoir dire que j’ai pas mal progressé sur ma peur du vide ces dernières années. 😉 De l’autre, j’ai trouvé le chemin vraiment bien entretenu et assez large. La partie très raide se trouve principalement d’un côté et de l’autre, la pente est un tantinet plus douce (ou disons que psychologiquement on a moins l’impression qu’on pourrait se tuer). 😉

Sommet du Brienzer Rothorn et retour à Brienz en train à vapeur

A la fin de l’arête, on arrive au niveau de la gare du Brienzer Rothorn. Nous arrivons pile au moment où un train descendait en direction du lac. Nous décidons de le laisser filer et d’aller encore voir le sommet.

Indiqué à 20 minutes à pied, on a un peu du mal à s’imaginer mettre autant de temps. 😉 Il est littéralement à 800 mètres de là… Allez savoir qui a mis ces estimations en place, mais promis, si vous êtes arrivés ici à pied comme nous, il y a de fortes chances que l’aller-retour vous prenne moins de 30 minutes (petite pause photo au sommet comprise). 😉

La vue depuis tout en haut est spectaculaire, mais j’avoue qu’après la magnifique randonnée avec ce panorama de dingue tout du long, on trouve qu’au final l’arête est plus spectaculaire que le sommet officiel. Question de goût me direz-vous.

Oh d’ailleurs, si vous ne souhaitez ou ne pouvez pas marcher autant et que vous décidez de faire l’aller retour en train, on vous encourage tout de même à marcher un bout en direction du Chruterpass!

Une fois qu’on avait bien profité de la vue et acheté un Rivella à prix d’or, on s’est installé dans le train pour la descente. Au retour, le train fait bien moins de bruit car il utilise bien plus ses freins que la force vapeur, ce qui n’était pas pour déplaire à Winchy. Il s’est d’ailleurs même endormi pendant la descente, c’est vous dire qu’il était plus à l’aise qu’à l’aller. 😉

La descente en train a vraiment été un moment magnifique!!! On n’a pas pu s’empêcher de se dire qu’à l’heure du coucher du soleil cela doit être incroyable aussi.

Informations sur la randonnée de Planalp au Brienzer Rothorn

• Départ: gare de Planalp
• Arrivée: gare du Brienzer Rothorn
• Distance: environ 7,5 km
• Dénivelé: environ 1100m de D+ (100m de D-)
• Temps de marche: Comptez 3h-3h30 de Planalp au Brienzer Rothorn (hors pauses ni détours)

Sur la carte ci-dessous, vous retrouvez l’itinéraire que nous avons suivi (en rouge) ainsi que le détour à Benoit (en bleu). Pour vous donner un ordre d’idée du temps à calculer pour le train du retour: nous sommes partis de Planalp à 10h30 et avons repris le train à 16h30. Benoit a mis environ 1h pour son petit détour et nous avons pris le temps de pique-niquer en route, profiter (à fond) des panoramas et sommes montés au sommet du Brienzer Rothorn avant de reprendre le train.

Carte de la randonnée:

Infos pratiques pour préparer votre randonnée au Brienzer Rothorn

Pour prendre le train, il faut commencer par se rendre à Brienz. Le départ du train à vapeur se situe juste en face de la gare principale. Lors de notre visite nous étions en voyage avec notre van “Dahu” et nous avons donc cherché une place de parking à proximité. Venus hors saison (et de bonne heure), nous n’avons pas eu de difficulté à trouver une place. Néanmoins, il nous parait important de mentionner que le nombre de place n’est pas illimité. Nous n’avons aucun mal à imaginer qu’en pleine saison il peut être difficile de trouver une place… Si vous le pouvez, nous vous conseillons donc de venir en train (ou en bateau vu que la gare est juste à côté du ponton). 😉

Circulation du train à vapeur – horaires

Attention, le train du Brienzer Rothorn ne circule pas toute l’année! Le train circule uniquement de mai à octobre. Durant le mois de mai, le train monte uniquement à la station intermédiaire de Planalp. Pour atteindre le sommet en train, il faut donc venir entre juin et octobre. Le trajet dure 1h de Brienz au Brienzer Rothorn (oui oui, le train à vapeur n’est pas particulièrement rapide 😉 )

Durant la période de circulation, il y a des trains toutes les heures. Vous trouverez les horaires sur leur site.

Note : il était écrit que les jours de fortes affluences, il est possible que des trains qui fonctionnent au diesel viennent compléter ceux à vapeur (en gros 2 trains d’affilée partent au même horaire pour amener plus de monde). Lors de notre visite, tous les trains étaient à vapeur, mais j’aime autant vous prévenir afin que vous ne soyez pas déçu si cela venait à arriver.

Ticket pour le train à vapeur – Brienzer Rothorn

Le Brienzer Rothorn a été un immense coup de coeur pour nous et c’est sans la moindre réserve qu’on vous encourage à venir découvrir cet endroit! Après, il est important de noter que cette excursion est relativement chères…

Le tarif standard pour l’aller retour est de 96 CHF / personne en plein tarif. Pour les détenteurs d’un abonnement général ou d’un demi-tarif le prix est de 48 CHF. Leur tarif enfant est en revanche très sympa: gratuit pour les moins de 5 ans et 10 CHF l’aller retour pour les enfants de 6 à 15 ans. Oh, et les chiens voyagent gratuitement! (max 1 chien par adulte, 10CHF pour chaque chien supplémentaire) 😉

Pour notre part nous avons opté pour le ticket “Randonneur”. Il nous est revenu à 39,5 CHF par personne (nous avons l’abonnement demi-tarif). Ce ticket permet de faire 3 des 4 tronçons du parcours, ce qui est bien pratique pour les randonneurs (et un tantinet moins cher que l’aller retour). 3 des 4 parcours, signifie grosso-modo que soit vous montez au sommet en train et marchez jusqu’à Planalp en descente pour y reprendre le train, ou alors vous faites comme nous et sortez du train à Planalp à la montée et faites ensuite l’ensemble de la descente en train.

Sur leur site, on peut acheter les billets en avance. Mais attention, si on achète en avance on est obligé de payer un supplément de 8CHF pour la “garantie d’un siège”. Hors saison, cette réservation ne présente que peu d’intérêt, mais on admettra qu’en pleine saison cela peut valoir la peine (disons que sinon il y a le risque de devoir attendre une heure).

Notre conseil? Rendez-vous sur leur shop online et regardez le nombre de billets restants pour le jour et l’horaire de votre choix. Si vous voyez que le nombre est limité, il peut valoir la peine de réserver, mais sinon, rendez-vous simplement sur place et achetez le ticket au prix normal. Lors de notre excursion, on a vérifié la veille et ils annonçaient encore 97 places dispos pour le train qu’on voulait prendre, nous avons donc fait l’impasse sur la réservation.

Voilà, cette fois-ci vous savez tout (ou presque) sur le Brienzer Rothorn! Benoit espère qu’il aura l’occasion de revenir par ici pour faire le Hardergrat en entier, tandis que moi ben… je me réjouis de voir ses photos haha!

A bientôt

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