Rando: La Boucle de Quilotoa en 5 jours

Voilà, après 2 mois de pause à Quito il était temps de reprendre la route! On ne vous le cache pas, cette petite pause nous en avions besoin. Mais comment vous expliquer la patate d’enfer que nous avions quand dimanche passé nous avons repris nos sacs à dos et sommes partis en direction de Latacunga!

Nos batteries sont rechargées à blocs pour la suite de notre périple en Amérique du Sud! Notre moral au beau fixe, et la marque de bronzage des trekkeurs (chaussettes et T-shirt) avait quasi disparu, bref le moment idéal pour nous remettre en selle!

En même temps je crois qu’on ne pouvait pas rêver meilleur “recommencement” de voyage que ces quelques jours de trek à la lagune de Quilotoa!

Jour 1: La lagune de Quilotoa

La reprise du voyage a été rude pour la marmotte que je suis. 5h40 tapante nous quittions notre appartement en direction de la station de bus afin d’attraper l’un des premiers bus pour Latacunga. Une petite ville située à un peu moins de 2 heures de la capitale. Là-bas nous avons déposé nos gros sacs dans une auberge et avons filé prendre un bus en direction de Quilotoa avec nos affaires pour quelques jours.
Mais pour une fois nous n’étions pas seuls sur les routes. Ce trek nous avons décidé de le faire avec Coleen, une sud-africaine qui a émigré en Australie puis en Allemagne avant de travailler 6 ans en Oman, et qui enseigne maintenant l’anglais à Quito…. pfiou, autant vous dire une dame passionnante dont la bonne humeur et l’énergie débordante nous aura entraîné pendant ces 5 jours!

Arrivée à Quilotoa

Bref, après quelques esquives d’arnaques à la station de bus, nous avons fini par arriver à Quilotoa dans les environs de 13h! Une fois trouvé notre petit nid douillet (et frisquet) du soir nous avons avalé une petite soupe. Puis nous avons chaussé nos chaussures de trekking et sommes allés voir la lagune de Quilotoa de plus près!

Pour descendre à la lagune, rien de plus simple; il n’y a qu’un chemin! 35 minutes de descente dans le sable et le petit gravier plus tard nous étions en plein coeur d’un volcan; grisant!

Bon après il a fallu remonter, et ça c’était déjà plus coton!

À 3800m, les 300m de dénivelé à remonter dans le sable ne furent pas de tout repos. Mais aux vues de ce qui nous attendait les jours à venir on ne pouvait décemment pas prendre une mule pour remonter. On était trop fiers pour ça!

Pendant la montée on n’avait de cesse de se motiver à l’idée de savourer une bière au sommet avec la vue sur le coucher de soleil. Ouais ben que nenni!
C’était sans compter sur le froid de canard qu’il faisait en fin de journée et le vent glacial qui vous gèle les entrailles!
Bref on a fini la rando agglutiné autour du poêle avec un bon thé chaud! Et après un bon petit repas c’était direct au dodo!

Jour 2: randonnée de Quilotoa à Chugchilan

7h tapantes Benoit me somme de me réveiller… C’est avec difficulté que je m’extirpe des 8 duvets pour rejoindre la salle de petit déjeuner glaciale!
Ben oui, point de chauffage en Equateur, donc la nuit c’est avec 4kg de duvet sur soi qu’on tente de vaincre le froid (le thermomètre frôlait les 0 degrés, et promis, sans chauffage ça fait frisquet!)!

Au programme du jour, une balade de 12km, avec des vues à couper le souffle! La marche a commencé par longer le cratère du volcan sur environ 2 kilomètres, et au niveau vue le moins que l’on puisse dire c’est que nous n’avons pas été déçu!

La randonée est vraiment facile sur cette première partie, et les paysages incroyables; c’est donc sans le moindre souci que nous avons rallier le village de Guyama en un peu moins de 2 heures. Une petite pause pour reprendre quelques forces, et nous entamions la partie la plus sportive de cette marche: la descente dans le canyon de Rio Toachi!

Une descente vertigineuse

Le sentier est bien balisé, mais par contre ça descend sec autant vous prévenir…
Pour vous donner une idée voici la paroi que nous sommes descendus…

Après nos explications nous disaient de traverser un petit pont, puis de suivre le sentier pour remonter… Hmmm… Le hic c’est qu’on a bien trouver le pont, mais point de sentier!
En face de nous: un mur presque vertical en roche ultra friable de 20m de haut!
Bref nous avons passé un sacré moment au fond du canyon à tergiverser avec nos compagnons d’infortune rencontrés en route, et après avoir cherché, sans succès, une autre issue nous nous sommes lancés dans une ridicule partie de grimpe!

Pour vous faire un tableau de la situation nous étions 5:

• Benoit, l’ultra sportif qui aime la grimpe
• Fabienne qui a le vertige
• Coleen la dame de 62 ans
• Une marathonienne brésilienne de la cinquantaine avec 15kg sur le dos
• Et un jeune anglais au nom inconnu.

Pendant qu’on réfléchissait au meilleur moyen de grimper sans nous tuer, le jeune anglais a filé (à l’anglaise) et sans qu’on s’en rende compte il était arrivé au sommet. Il nous a lancé un sympathique:
“Pas d’autres issues les gars, faut vous accrocher aux arbres et racine pour escalader! Attention le terrain est instable! Good Luck!”

On s’en est sorti comme des chefs

Grrrr…. je revois sa tête de roastbeef tout sourire à s’amuser de la situation! Bref le pauvre Benoit était livré à lui-même avec ses 3 damoiselles en détresse… Mais tout est bien qui fini bien, moi devant avec Benoit derrière pour me “retenir en cas de chute”, et les bâtons de randos en main pour hisser les deux autres voyageuses au sommet!
Quelle histoire! On a appris par la suite que normalement il y a bel et bien un sentier pour remonter, mais que quelques jours avant notre passage il y a eu un glissement de terrain et que c’est pour ça qu’on s’est retrouver face à ce mur!

La suite était une partie de plaisir! 1 heure 30 de montée pour rejoindre le village de Chugchilan et “enfin” savourer une petite bière bien méritée!

Jour 3: Repos et vue sur la côte

Ce jour était un jour important! Benoit fêtait ses 30 ans, ET la Suisse jouait contre l’Argentine en 8ème de finale de la coupe du monde…
A l’horaire équatorien, le coup d’envoi du match était prévu à 11h, autant vous expliquer que c’était incompatible avec une journée de rando…

Nous avons donc décidé de nous lever de bonne heure afin d’aller faire une petite balade dans les environs de Chugchilan et de pouvoir revenir à temps pour supporter la Nati devant notre télé.

La balade du jour nous aura conduit au sommet de la colline qui surplombe Chugchilan.

La particularité de ce lieu?

En grimpant 1h30 on peut avoir une vue sur la côte! Bref on aurait pu voir la mer, mais c’était sans compter que les nuages avaient eux aussi décidés de s’inviter à la fête! Grrr…

Bon je vous passerai les sauts d’humeurs à Benoit devant le match, ses presque 3 crises cardiaques pour cause de latte, poteaux et autres, ainsi que notre défaite, certes honorable, 1-0 contre l’Argentine en près de 120 minutes de stress intense!

Le reste de la journée nous l’avons passé à profiter de notre super petit hôtel, à discuter avec d’autres voyageurs et à planifier la marche du lendemain.

Le soir venu, le patron du Cloud Forest nous a fait l’adorable surprise d’amener un gâteau d’anniversaire pour le dessert, autant vous dire qu’on était tout émus et bien repus aussi!

Jour 4: Rando de Chugchilan à Isinlivi

Un peu déçu de la défait (certes logique) de la Suisse face à l’Argentine de la veille, nous nous sommes remis en route pour notre 3ème jour de randonnée. Cette fois ci la balade nous a emmené de Chugchilan à Isinlivi. Ce tronçon est connu parmi les voyageurs pour offrir de nombreuses possibilités de se perdre en route, aie aie, ça promettait!

Mais bizarrement, malgré que nous soyons habituellement assez doués pour nous perdre en rando, cette fois ci tout c’est bien passé (à 2-3 détours près).
Bon ce n’était pas le cas pour 3 allemandes que nous avons croisé en chemin qui faisait la rando dans l’autre sens… On aura appris par la suite qu’elles ont fini la rando à la lampe frontale avant de grimper dans la camionnette d’un paysan du coin… 😉

Une randonnée à couper le souffle

Honnêtement cette rando restera probablement l’une de nos plus belles balades! Le sentier passe par le fond du canyon en traversant plein de petits villages, une forêt d’eucalyptus avant de remonter à travers les champs jusqu’au village d’Isinlivi.
On vous laisse admirer le paysage:

Après environ 5 heures de marche nous avons fini par atteindre le village d’Isinlivi et notre petit hôtel pour la nuit, le Llulu Lama!
Alors franchement, ne ratez pas cette rando ni cette auberge ! Le Llulu Lama c’est tout simplement l’une des plus jolies petites auberges que nous avons croisé lors de ce tour du monde!

Nous avons passé la fin de journée à profiter de la vue, des lamas, à savourer une bonne bière bien fraîche puis de la chaleur du poêle en fin de soirée!

Jour 5: Le marché traditionnel de Saquilisi

Chaque jeudi la petite ville de Saquilisi accueille un marché artisanal et traditionnel de la région. D’après notre guide c’était un “must”. Du coup nous avons décidé d’y passer!
Le hic c’est que Isinlivi ce n’est pas franchement le centre névralgique des transports en communs equatoriens. C’est vite vu, pour rejoindre Latacunga il y a 2 bus par jour. L’un part à 1h15 du matin (si si!) et le second à 4h30 du matin! Ne nous demandez pas le pourquoi du comment de ces horaires à coucher dehors, mais c’est comme ça!

Quand le laitier fait taxi

Mais il existe des alternatives! Le laitier passe chaque jour entre 8h30 et 9h, et contre la modique somme de 1,5$, il autorise les voyageurs de passage à s’installer à l’arrière de sa camionnette pour rejoindre soit Sigchos ou Toacaso.

Bref cet horaire nous parlait déjà plus, à 8h15 nous nous sommes donc mis en route en direction du point de ramassage du laitier.
Mais voilà, en chemin nous avons fait la rencontre d’un employé d’une entreprise de peinture qui allait justement à Saquilisi! Bref, 2$50 plus tard nous étions installés à l’arrière de sa camionnette!

L’avantage du peintre par rapport au laitier?

Il allait directement à Saquilisi sans faire d’arrêt pour déposer le lait, ni de détour! Ce qu’on ne savait pas au moment de monter, c’est que le peintre n’allait pas prendre la route “classique”, non non, il a opté pour un raccourci!

Pas la route qu’on pensait

Il s’agit en fait de l’ancienne route du col, petit voyage qui nous a emmené à plus de 4000m! Comment vous expliquer? On a sacrément eu froid à l’arrière de la camionnette, nous avons été secoué comme des pruniers à cause du mauvais état de la route, mais c’est probablement l’une des routes les plus spectaculaires que nous ayons empruntée!

Après 2 heures de route, nous étions arrivés au marché de Saquilisi. En fait à Saquilisi il y a pour ainsi dire 2 marchés le jeudi: le marché artinasal où au final on retrouve toutes les mêmes babioles que dans le reste de l’Amérique du sud (ponchos, couvertures, bonnets, pulls en laine, etc.) ainsi qu’un marché aux fruits et légumes où les locaux viennent faire leurs provisions pour la semaine.

Alors que le premier est l’endroit idéal pour dénicher quelques souvenirs. Le second est vraiment animé et authentique. Un super moyen de finir ces quelques jours dans les environs de Quilotoa.

La boucle de Quilotoa: Un immanquable lors d’un voyage en Equateur

Ces 5 jours auront marqué le nouveau départ de notre seconde partie de voyage, et je crois qu’on peut dire que ce trek aura déjà mis la barre très haut pour la suite du périple en Amérique du Sud!

Ce qu’on a vraiment trouvé génial ce sont les distances qui séparent les différents villages!
Entre 12km et 14km par jour c’est juste idéal si on veut pouvoir prendre son temps, faire de photos, et surtout ne pas être trop fatigué pour recommencer le lendemain!
Et, la cerise sur la gâteau de ce trek ça aura sans aucun doute été les logements et la nourriture! On ne s’attendait pas à grand chose avant de partir, mais je crois que le Llulu Lama et le Cloud Forest rentrent sans peine dans le top 10 des meilleurs petits hôtels qu’on a fait!

On vous parlait de la diversité incroyable des paysages en Equateur. Et bien cela va se vérifier au prochain article, car notre prochain rencart c’est avec l’Amazonie! A bientôt!

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