Nos coups de coeur à Riga , capitale de la Lettonie

Après notre séjour bien rempli en Finlande, nous avons repris un ferry pour Tallinn dans l’idée de continuer notre voyage dans les pays balte un peu plus tranquillement. Comme nous avions déjà bien profité du nord de l’Estonie, nous avons décidé de prendre directement un bus en direction de la ville de Riga, capitale de la Lettonie. Il y aurait évidemment eu d’autres endroits à découvrir en Estonie… mais comme on ne peut de toute façon pas tout voir et que nous devons être de retour en Suisse mi-mars, autant faire un peu de chemin dans la bonne direction 😉 .

On reviendra sûrement sur le sujet des bus dans les pays balte (on a écrit un paragraphe entier sur les transports dans les pays baltes par ici)… Mais franchement le rapport qualité prix est assez bluffant. En l’occurrence le trajet entre Tallinn et Riga dure entre 4-5h et pour une 15aine d’euros (c’est même encore moins cher si on réserve en avance), on a fait le trajet dans un super bus avec wifi gratuit qui marchait du tonnerre. Imaginez, j’ai carrément pu streamer la finale de l’open d’Australie entre Roger Federer et Marin Cilic… Bref, les bus en Europe de l’est c’est un autre monde si on compare avec l’Asie par exemple 😉

Lettonie et Riga : un petit contexte historique

Jusqu’à maintenant, on ne vous avait pas trop parlé de l’histoire récente dans les pays baltes. Pourtant il est impossible de voyager dans ces pays sans s’y intéresser tant le 20ème siècle a été difficile dans cette partie de l’Europe. Nous sommes en 2018 et partout dans les pays balte on voit des affiches / pancartes mentionnant les 100 ans de l’indépendance de ces pays. C’est parce qu’en Lettonie (en Estonie et Lituanie aussi) l’indépendance a été obtenue à la fin de la 1ère guerre mondiale leur permettant de sortir de l’empire russe.

Pourtant, la paix n’a été que de courte durée puisque en 1939 l’Allemagne nazie et l’union soviétique se mettent d’accord pour annexer certain pays. Suite à ce traité, l’armée rouge envahit la Lettonie et les autres pays balte avec la ferme intention de “soviétiser” ces régions (entendez par la réprimer et déporter les habitants). A un tel point que lorsque l’Allemagne de Hitler décide d’attaquer la Russie en 1941, ils ont presque été accueilli comme des libérateurs par les lettons. Pourtant les allemands ne feront pas mieux que les russes jusqu’en 1945 et la fin de la 2ème guerre mondiale.

Malheureusement pour la Lettonie et les autres pays balte, l’armée rouge reprend le contrôle en 1945 et ré-établit le pouvoir soviétique. S’en suivront les années difficiles du communisme et de l’occupation soviétique avec toutes les horreurs qu’on connaît (le KGB, les goulags, la soviétisation). Cette période bien que particulièrement difficile jusqu’à la mort de Staline en 1953, durera jusqu’en 1991 et la chute de l’union soviétique.

Impossible donc de voyager en Lettonie et de ne pas avoir tout ça à l’esprit car la plupart des gens qu’on croise dans la rue ont grandit dans l’union soviétique. Avec cette perspective, on doit d’ailleurs vous avouer qu’on a vraiment été bluffé par les développements incroyables qu’ont connu ces pays en si peu de temps…

dire qu’il y a moins de 30 ans, ils étaient encore coupés du reste du monde!

Que voir, que faire à Riga : nos coups de cœur

Alors nous sommes restés 9 jours à Riga mais nous n’avons visité la ville et ses alentours que 3-4 jours car on avait aussi pas mal de travail à boucler (si si on vous jure, on bosse aussi parfois 🙂 ). Mais bon ça nous a quand même laissé le temps de faire de jolies découvertes qu’on s’apprête à partager avec vous dans la suite de l’article.

la vieille ville de Riga classée au patrimoine mondial de l’Unesco

Avant la triste période qu’on vous a décrite un peu plus haut, Riga était une ville portuaire importante d’Europe par sa situation géographique stratégique entre l’est et l’ouest. Ce n’est donc pas étonnant d’y trouver un très beau centre ville historique qui a été plutôt bien préservé / restauré compte tenu des évènements qui se sont passés au 20ème siècle. Franchement il fait vraiment bon se balader dans les petites ruelles de la vieille ville avec ses jolies façades colorées. C’est d’ailleurs ce mix entre bâtiments médiévaux et Art Nouveau qui lui a valu une place dans la liste des sites au patrimoine mondial de l’Unesco.

le marché central

Quand on voyage, on adore toujours aller dans un marché local avec Fabienne. Ce sont toujours des endroits très animés qui nous permettent de découvrir de nouvelles saveur et de voir ce que les gens achètent dans le pays qu’on visite. Et côté marché on a été gâté à Riga puisque le central market est simplement le plus grand marché couvert d’Europe (quand on vous disait que Riga était une ville portuaire importante).

Après la 1ère guerre mondiale, le marché a été installé dans un endroit assez insolite puisqu’il est encore actuellement dans des anciens hangars à Zepellin rénovés. On peut y trouver  beaucoup de produits frais et locaux vraiment bon marché. C’est d’ailleurs ici qu’on a découvert que les lettons aiment beaucoup le chou, les cornichons et les patates 🙂 . Vous pourrez sans autre goûter les différentes spécialités en vous baladant dans le marché

le clocher de l’église St-Pierre

Certes l’église St-Pierre est jolie mais son intérêt principal réside dans le fait que pour la modique somme de 9€ / pers on peut monter tout au sommet de son clocher pour avoir une vue imprenable à 360 degrés sur toute la vieille ville. Alors oui on est d’accord, 9€ c’est cher payé pour monter dans le clocher d’une église mais s’il fait beau, on vous promet que la vue en vaut la peine… Jugez plutôt 😉

L’Art Nouveau dans Riga

Avant la 1ère guerre mondiale, Riga était une ville importante grâce à sa position stratégique et connaissait une croissance économique rapide. C’est d’ailleurs à cette époque que la plupart des bâtiments style Art Nouveau ont été construit dans la ville (il en reste encore plus de 800 aujourd’hui). Et c’est encore aujourd’hui la ville qui a la concentration de construction de ce style la plus importante au monde (ce qui lui a valu sa place au patrimoine mondial de l’Unesco).

Alors certes on n’est pas des experts en architecture, mais on a bien aimé tous ces bâtiments richement décorés et sculptés tout autour de la vieille ville (on en trouve aussi dans la vieille ville). Pour voir les exemples les mieux restaurés de ce style d’architecture, on vous conseille de faire un tour dans la rue Alberta qui est juste magnifique.

Le quartier de Moscou

Une autre chose qu’on aime bien faire lorsqu’on visite une ville, c’est un free walking tour (on en parle plus haut). Le concept est simple, un guide local vous emmène à travers sa ville à pied et vous fait découvrir ses endroits préférés. Les tours sont entièrement basés sur les pourboires c’est à dire que vous laissez ce que vous voulez en fonction de si le tour vous a plu ou pas. Du coup à Riga on a participé à un tour un peu alternatif qui nous a emmené en dehors de la vieille ville pour découvrir d’autres endroits qu’on n’aurait pas forcément découverts par nous-même et le quartier de Moscou en fait partie.

Situé juste après le central market, ce quartier beaucoup plus modeste détonne pas mal avec la vieille ville. Exit les beaux bâtiments art-nouveau, ici les maisons sont principalement en bois car il fallait pouvoir les brûler en cas d’attaque ennemie à l’époque. Le quartier de Moscou est aussi tristement célèbre pour avoir été utilisé comme ghetto pour les juifs pendant l’occupation Nazie de 1941-1945 (on y trouve d’ailleurs le musée du ghetto). A la fin de l’ère soviétique, l’endroit était plutôt mal fréquenté (car les prix étaient bas) et il ne valait mieux pas y traîner jusqu’à il y a une dizaine d’année. Mais de nos jours, Riga est devenu une ville très sûre et la nouvelle génération essaie d’utiliser certaines maison de ce quartier pour des projets artistiques et culturels. On y trouve aussi l’impressionnant bâtiment de l’académie des sciences (un gros bloc de béton du plus pure style soviétique) qui a été construit là à la gloire de Staline.

le marché aux puces de Latgale Tirgus

Ce marché aux puces est probablement l’endroit qui m’aura laissé le souvenir le plus vif de notre voyage à Riga. Situé lui aussi dans le quartier de Moscou, j’ai eu l’impression d’être téléporté 50 ans en arrière en y pénétrant. C’est simple, on y trouve de l’électronique complètement dépassée, des vieilles parties de vélo de toutes sortes, de vieux appareils photos, plein d’objets datant de la période communiste ou nazie (partie d’uniforme, boutons, armes…) et beaucoup d’autres vieilleries. Même si vous n’avez aucunement l’intention d’acheter quelque chose, cet endroit vaut le coup d’œil juste pour l’ambiance qui y règne. Et si vous aimez la photo comme moi, cet endroit est une petite perle 😉

Promenade le long de la rivière Daugava

Sur nos 9 jours à Riga, on a quand même eu droit à 1 coucher de soleil 🙂 (et si vous vous demandez pourquoi il y’a du ciel bleu sur la plupart de nos photos, c’est qu’on les a toutes prises durant les 4 heures de soleil qu’on a eut 😉 ). Et si vous voulez notre avis, un des meilleurs endroits pour profiter de la fin d’après-midi c’est d’aller se balader sur la promenade qui longe la rivière Daugava. D’ailleurs s’il avait fait un peu plus chaud, on se serait bien siroté une petite bière au bord de l’eau 🙂

les Musées

Il y a beaucoup de musées à Riga et si comme nous vous n’avez pas forcément une météo de rêve durant votre séjour (on a du avoir 4heures de soleil sur les 9 jours 😉 ), vous aurez peut-être envie de vous cultiver un peu plus que d’habitude 🙂

• le musée de l’occupation : On avait certes fait le musée du KGB à Tallinn mais on n’avait pas encore approfondi plus que ça le sujet de l’occupation soviétique et Nazie dans les pays baltiques et on voulait y remédier à Riga. Le musée de l’occupation est assez petit mais il est bien organisé et facile à suivre. Il donne une excellente vue d’ensemble sur cette sombre période de l’occupation en Lettonie (et dans les pays baltes en général) et il en plus gratuit. On vous recommande vraiment une visite dans ce musée au début de votre séjour pour avoir ces informations en tête pendant vos visites. plus d’infos sur ce musée par ici.
• le musée du ghetto : Situé au bord de la rivière Daugava dans le quartier de Moscou (qui étais aussi l’ancien ghetto juif pendant la 2ème guerre mondiale), ce musée en plein air retrace l’histoire des ghetto pendant la période de l’occupation. Pour être honnête, on a trouvé le musée assez mal organisé et comme il est dehors, en hiver on a vite fait d’avoir froid. Par contre ils ont une très beau site web
• Visite de la maison des têtes noires: le bâtiment le plus emblématique de la ville. L’entrée coûte 6€. Si vous voulez acheter les billets en ligne vous pouvez le faire ici. Les billets restent valables 180 jours et vous pouvez y aller quand vous le souhaiter.
• Il existe pas mal d’autres musées qu’on n’a pas fait lors de cette visite mais si vous en cherchez d’autres, on a entendu beaucoup de bien du musée des voitures de Riga.

Voir plus d’idées d’activités à Riga

journée à Sigulda et au château du Turaida

Vous nous connaissez, on est plutôt du genre à partir se balader dans la nature à la 1ère occasion qui se présente. Et même si en voyageant en hiver dans les pays du nord c’est un peu plus compliqué, on a quand même cherché à se faire une petite excursion au grand air depuis Riga.

La destination la plus populaire depuis Riga pour une escapade à la journée (même s’il y de quoi y rester 2-3 jours) est le village de Sigulda. Sigulda est un petit village médiéval dans le parc national de Gauja et est une excellente base pour visiter les différents châteaux et partir randonner dans le parc. On ne vous en dit pas plus sur cet endroit car on a prévu un petit article sur le sujet 😉 Edit: L’article est là! 😉

Et si vous êtes en recherche d’une autre idée d’excursion au départ de Riga on ne peut que vous recommander de jeter un oeil à notre article sur la magnifique colline des croix de Siauliai ou encore d’aller jeter un oeil aux excursions proposées par Getyourguide dans et autour de Riga

le black balsam

Si vous nous suivez sur le blog, vous savez qu’on ne crache pas dans notre verre comme on dit. Alors on ne pouvait quand même pas quitter Riga sans goûter au black balsam (le baume noir), la boisson alcoolisée du coin. Cette boisson a été mise au point par un pharmacien letton au milieu du 18ème siècle et contiens une 20aine de plantes différentes. Le résultat est déjà assez fort (45%) mais sachez que le black balsam se boit typiquement mélangé à la vodka (nikel pour se réchauffer pendant l’hiver letton) ou encore chaud avec du café ou du thé.

Alors le verdict de notre côté : Franchement c’est une boisson très très amère. Fabienne n’a vraiment pas aimé et je dois dire que j’ai grimacé à la 1ère gorgée… mais je pense que c’est le genre de boisson que je pourrai aimer à la longue (je suis un grand fan de suze si jamais 😉 ).

Voilà on espère que vous avez aimé découvrir Riga en hiver avec nous.

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