Où que vous soyiez au Vietnam, vous vous verrez poposer le fameux “Halong bay cruise” ou tour de la baie d’Along 
(et ce même si vous vous trouvez tout au sud vers Saigon ;-)). Ce phénomène atteint son paroxysme dans la capitale vietnamienne Hanoi où les nombreuses agences de voyage sont vraiment prêtes à tout afin de vous vendre une des différentes formules pour visiter la baie.
De l’excursion d’un jour (au départ de Hanoi) à 25$ aux croisières grand luxe de 4 jours à 500$, les possibilités sont nombreuses… et les arnaques d’autant plus présentes!
Exaspérés par les sollicitations constantes des agences ainsi que par le prix d’un tour correct (comptez au moins 100$ par personne pour avoir un tour intéressant sur 2 jours), nous nous sommes mis en quête d’une façon alternative de visiter la baie d’halong.
L’île de Cat Ba
L’île de Cat ba peut être considérée comme la plus grand île de la baie d’along (elle est située au sud de la baie et fait 260km²). Elle est généralement laissée de côté par les tours de 1 ou 2 jours car située trop loin de Halong… Cat Ba a plus d’un tour dans son sac!
En plus de sa proximité avec la baie d’Halong, vous y trouverez aussi un magnifique parc national (plus d’1/3 de la superficie de l’île), quelques très jolies plages ainsi que la baie de Lan Ha (qui n’a pas à rougir de la comparaison avec sa grande soeur la baie d’along).
Pour nous c’est donc la destination idéale! Des belles possibilités de balades, voir la baie d’halong de son côté le moins touristique, profiter du soleil (en plus janvier-février représente la basse saison sur l’île)… Tous les éléments sont réunis pour qu’on prenne notre temps dans ce petit coin de paradis. On y restera d’ailleurs 6 jours en passant le nouvel an vietnamien (ou Tet le 30 janvier). 
Se rendre à Cat Ba
Depuis Hanoi, il est extrêmement facile de se rendre à Cat Ba. D’après nous, le meilleur moyen est de prendre un ticket combiné bus (pour la ville de Haiphong) – bateau (sur l’île de Cat Ba) – bus (jusqu’au village de Cat Ba) pour environ 200’000 dongs par personne.
On vous déconseille d’essayer de vous y rendre en prenant des billets séparés car il y a de fortes chances pour que vous vous fassiez avoir à un moment ou un autre. Pour l’anecdote, nous arrivions du village de Tam Coc et avons essayé de nous débrouiller tout seul pour atteindre l’île.
Mal nous en a pris car nous avons finalement payé environ 400’000 dongs par personne après moultes difficultés. Le bus local nous a d’abord déposé en dehors de la ville d’Haiphong. Nous avons donc du prendre un bus puis un taxi jusqu’au port où personne ne voulait nous vendre de billet de bateau à moins de 200’000 dongs (alors que le prix réel est de maximum 130’000…). Si vous venez de Tam Coc, on vous conseille donc de vous rendre à Ninh Binh et d’acheter un de ces fameux billets combinés ;-).
Que faire à Cat Ba ?
Tour en bateau dans la baie de Lan Ha et la baie d’Halong :
Évidemment, la principale raison de notre venue sur l’île était de voir les fameuses collines kharstiques. Alors au village de Cat Ba, vous aurez plein de possibilités différentes pour vous aventurer à travers les baies et tout est quand même beacoup moins cher qu’à Hanoi. Par exemple, une balade de deux jours à travers les deux baies sur un jonque privée coûte 90$ par personne…
Évidemment vous pouvez aussi partager la jonque ou faire un tour plus court ou plus long mais ça reste carrément bon marché. En plus, les jonques ne passent pas au même endroit que les tours partant de Halong donc vous serez probablement tout seul au milieu de ce décor de rêve.
De notre côté, nous n’avons malheureusement pas pu faire un tour en jonque à cause du nouvel an vietnamien. Nous nous sommes contentés d’un trek dans le parc national et d’une grosse balade en bateau dans la baie de Lan Ha… Mais comme vous pourrez le constater sur les photos, on n’a pas de raisons de se plaindre ;-). 
Trek dans le parc national de Cat Ba :
Comme je viens de vous le dire, on a combiné une grosse balade dans le parc national (18 km) avec un tour en bateau dans la baie. On a trouvé cette combinaison plutôt sympa car ça nous a permis de traverser tout le parc et de revenir au village en bateau (3 heures de bateau) à travers ces paysages incroyables.
Le trek dans le parc fut vraiment sympa même si il faut une relativement bonne condition physique pour supporter les montées-descentes successives à travers la jungle. Le highight de la ballade fut la montée sur le point le plus haut de l’île (si vous êtes déjà fatigué avant cette montée, passez votre tour car ça grimpe sec…). Depuis là haut, on a une vue imprenable à 360 degrés et si le temps est découvert, la vue doit être simplement incroyable…
Mais vous l’aurez deviné, nous sommes arrivé au sommet en fin de matinée et comme souvent le matin, la brume est assez persistante et gâche un peu le paysage. Mais bon, ça valait quand même bien le coup ;-).
Découverte de l’île en scooter :
Il y’a deux très bonnes (aux standards vietnamien 😉 ) routes goudronnées qui traversent l’île et il serait carrément dommage
de ne pas consacrer une journée entière à la découverte de l’île en scooter. Le plaisir de rouler à travers un tel décor est difficile à décrire…
On se sent juste libre et c’est vraiment top! Vous trouverez très facilement une bécane à louer pour 5$ et un demi plein suffira largement à arpenter chaque km de route goudronnée. Et comme vous passerez forcément devant, arrêtez vous visiter la “grotte de l’hôpital”, une caverne qui a servi de QG et d’hôpital aux vietnamiens pendant la guerre… une petite visite bon marché et sympathique.
Profiter des plages :
Il y a 3 plages magnifiques situées à 1km à peine du village (les plus belles qu’on a vue au Vietnam). Comme nous étions en basse saison, on avait la plage pour nous tout seul ;-)… Il y a aussi un petit sentier qui longe la côte et qui relie les plages entre elles. Depuis le chemin, vous aurez une vue simplement magnifique sur la baie (Je pense que vous commencez à comprendre… on a pas mal apprécié l’île de Cat Ba!).
Le nouvel an vietnamien ou “Tet” à Cat Ba
Comme je l’ai mentionné ci-dessus, nous avons passé le 30 janvier (jour du nouvel an vietnamien et chinois cette année…) sur l’île de Cat Ba. Il faut savoir que les semaines précédants cette date, c’est déjà l’effervescence au Vietnam. Tout le monde fait des réserves de nourriture, cuisine les gateaux de riz du nouvel an (Banh chung) et se prépare à retrouver toute sa famille.
C’est une période très agitée (un peu comme avant Noël chez nous)! Le jour du nouvel an, c’est le festin en famille. Les enfants reçoivent des enveloppes rouges avec de l’argent, le soir il y a des spectacles et des feux d’artifices… C’est très sympa comme ambiance! A Cat Ba, comme il y’avait très peu de touristes, on était principalement avec des familles locales et on a eu droit à un très joli feux d’artifice. On a d’ailleurs passé une très bonne soirée…
Par contre, sachez qu’il est impossible d’organiser un tour dans la baie d’halong ou de quitter l’île le jour du nouvel an et le jour suivant. Faites aussi quelques réserves de nourritures car la plupart des magasins et restaurants sont fermés. Sachez encore qu’après le jour du Tet, les gens peuvent encore être en vacance jusqu’à 2 semaines (principalement à la campagne). Voyager durant cette période demande donc un poil plus d’organisation mais c’est quand même faisable ;-).
Où loger à Cat Ba
On ne vous donnera pas d’adresse en particulier pour le village de Cat Ba. Vous trouverez très facilement une chambre double pour 5-10$ proche du port. Nous avons choisi une chambre à 10$ car nous avions un balcon privé avec vue sur le port…
Très sympa pour boire une bière au coucher du soleil ;-). Les chambres à 5$ n’ont évidemment pas la vue sur le port mais bon, on ne peut quand même pas tout avoir pour un si petit prix!
Après si arriver “à la dernière minute” ce n’est pas votre dada et que vous préférez réserver quelque chose on vous recommande de jeter un oeil sur Hotelscombined. Ce n’est pas un site de réservation à proprement parlé mais un comparateur de site. Du coup on entre sa destination, ses dates et on voit tout de suite les hôtels avec les différents prix sur les sites les plus connus comme booking, Agoda, etc. Bref un bon moyen de trouver la meilleure offre en ligne.
Vous l’aurez compris, au même titre que les grottes de Phong Nha, l’île de Cat Ba est un de nos gros coup de coeur du Vietnam. On peut tout y faire : du trek, du bateau, du kayak, de l’escalade, de la plage… pour des prix très abordables. Ajoutez à cela le cadre simplement exceptionnel de la baie de Lan Ha et vous obtiendrez un endroit parfait pour passer quelques jours très agréables 😉
Alors, vous attendez quoi pour aller à Cat Ba???
NB: Cet article contient un lien affilié sur le site de Hotelscombined. Passer par ce lien ne vous coûtera pas un centime de plus mais cela nous fera gagner quelques petits sous pour continuer à faire vivre ce site (et prendre des apéros soyons francs) ;). Même si à Cat Ba on n’avait pas eu recours à ce site on l’utilise régulièrement durant nos voyages et il est vraiment top.
Ces sites méconnus des touristes sont une vraie merveille…
Salut tous les deux,
sympa l’alternative à Halong. Pouvoir s’en pénétrer, et en profiter de toutes les manières possibles.
Quand on s’était fait Halong, on avait eu de la chance,il y avait très peu de touristes, mais le tour n’était pas vraiment sexy. Assez court, absolument drivé, puis à la vietnamienne, prétexte à te vendre des trucs au passage.
La bouffe était incroyable par contre et l’endroit au final assez magique. Quel bonheur d’oublier un instant les scooters de Hanoï, de se croire un instant suspendu, perdus dans l’étrange tranquillité de la baie.
Vous avez du vous faire plaisir, à votre rythme:)
Salut !
Cette alternative a juste l’air parfaite. Je garde votre adresse sous le coude pour un prochain voyage. J’ai l’impression que profiter de la Baie d’Halong sans le flot de touriste relève du défi !
Merci pour le partage 🙂
Treks dans la jungle, balades magnifiques en bateau et transats en bord de plage… Avec une telle variété d’activités je comprend un peu mieux pourquoi la baie d’Halong attire tant de touristes !
Salut Sirhom,
Oui! Ou que tu la fasses, la baie d’Halong a un charme fou… Même si c’est très touristique, ça vaut clairement le détour. Pour votre tour vous êtiez partis de Hanoi directement ou vous vous êtes rendus jusqu’à Halong? On se demandait avec Fabienne si les tours étaient moins chers depuis Halong…
@ rentreratelle : Oui pas évident je pense… mais si tu est au Vietnam en hiver, on te conseilles vraiement d’aler à Cat Ba ;-)… Mais en été, il parait qu’il y’a quand même pas mal de touristes vietnamiens
@ Chris : Je sais pas si tu peux faire des treks et de la playa dans toute la baie mais sur l’île de Cat Ba c’est pas un problème en tout cas 😉
Très bel article. J’ai regardé les photos, elles sont formidables. ça donne vraiment envie d’aller voir de ses propres yeux. Et puis moi les sites très touristiques ne me dérangent pas comme c’est le cas avec d’autres voyageurs, surtout si elles valent le coup d’oeil.
ça a l’air pas mal ce que vous avez fait et il ne faut pas forcément toujours aller à l’endroit touristique pour voir des bonnes choses.
C’est vrai que la baie d’halong est très touristiques, ce qui fait que les endroits sont plus authentique et qui fait un plaisir d’y aller.
Très bon plan que cette île de Cat Ba. L’avantage, je crois, est de pouvoir faire de la randonnée et de bénéficier de plages à proximité. Pour ma part, j’avais fait une croisière de 2 nuits avec la compagnie Indochina Junk. J’avais réservé dans une agence francophone (Far East Tour) située à Hanoi. J’ai payé $215 par personne tout compris incluant le transfert (ce n’était pas petit budget mais ça en valait amplement chaque dollar dépensé). J’avais choisi cette compagnie car l’itinéraire se faisait en partie dans la baie de Bai Tu Long, moins touristique que la baie d’Halong. Ce fut une expérience extraordinaire, loin de la cohue dont plusieurs parlent. En trois jours, nous avons peut-être croisé deux ou trois autres jonques, c’est tout ! Et le soir, à notre point d’ancrage, il n’y avait que trois autres jonques à proximité. Sur notre jonque, nous étions environ 6 couples, tous des gens très respectueux. Pendant trois jours, c’était toujours le calme absolu. Nous avons eu droit à des sorties en kayak (suffisament longues), un arrêt plage, la visite d’un village flottant et un repas gastronomique dans une grotte. Évidemment, l’option que vous proposez à Cat Ba est tout aussi intéressante, et probablement plus économique, et je n’hésiterais pas à choisir cette option si un jour je retourne au Vietnam.
Salut Mario,
Le tour qur tu as fait a l’air génial… Le principal étant de profiter du paysage loin de la cohue de Halong. Mais comme tu dis, pour nous ça aurait été un poil hors budget.
Et oui le principal avantage de l’ile de Cat Ba c’est le large éventail d’activités qu’elle propose. On peut facilement rester 5 jours sur l’île sans s’embêter une seconde!
Moi ce sont les balades à bateaux qui m’attireront certainement là bas. Je suis un fan de bateaux. En regardant vos photos, j’ai l’impression que cette baie est magnifique.
Bonjour, nous sommes au Vietnam depuis quelques jours.
Après une déception de la visite du Mékong, (il y avait tellement de barques de touristes qu’on ne voyait plus les flots!!) Nous sommes hésitant pour la baie d’Halong! Mais en même temps ca serait dommage de ne pas la faire…
Pouvez-vous nous donner les endroits encore calme et authentique pour se loger à Cat Ba et le type de croisière que vous avez fait, Halong ou Lan Ha ? Désolé mais je n’ai pas tout saisi dans vos articles 🙁
Nous y serons autour du 10 avril, savez-vous si les touristes sont nombreux à cette période?
Merci par avance pour ces conseils 🙂
Bonjour Sandy! Aie… effectivement le delta du Mekong ca peut être chargé en monde… vous étiez allé à Vinh Long?
Pour Cat Ba, nous avions logé au village principal (il n’y en a pas beaucoup), si vous arrivez en bateau, le bus jusqu’à Cat ba est inclus).
Nous étions à Cat Ba lors du festival du Tet, et à ce moment la il y avait extrêmement peu de touristes, mais après je ne sais pas trop pour avril… quoi qu’il en soit, c’est certain qu’à Cat Ba vous en trouverez moins que à Halong! 😀
Pour la croisière nous n’en avons pas fait une avec nuit sur le bateau, nous avons fait un trek à travers le parc national de Cat Ba, et au retour nous avons pris un bateau qui est passé longuement dans la baie de Lan Ha. Lan Ha est selon moi tout aussi belle que Ha Long, et bien moins touristique!!! A choisir je reprendrai celle-là, mais après certaines personnes veulent absolument voir "l’originale"… 😉
Bonne continuation dans votre voyage!
Je connaissais déjà cet endroit, car dans le 1er blog TDM que j’ai lu (celui de ma collègue qui m’a donné envie de le faire également), elle passait par là.
Vos photos sont juste magnifiques, et ça me donne encore plus envie d’y aller!
Un article riche et très bien conçu sur ces sites souvent méconnus des touristes 🙂 Bonne continuation à vous !
Ca a l’air extra! Merci!
Un enorme merci pour votre site. Vous avez conquis un personne de plus, je compte visiter l’ile de Cat Ba, peu apres mon arrivé Hanoi.
Pouvez vous me donner plus d’info’ sur les moyens d’y arriver à partir de Hanoi?
Amicalement, Enzo
Salut Lorenzo,
Merci pour tes compliments qui nous font bien plaisir ;)… Alors nous ne sommes pas arrivé à Cat Ba depuis Hanoi mais il me semble que la plupart des agences et hôtels proposent le transport bus+bateau pour un bon prix… On te conseil de prendre un billet combiné pour ne pas te faire arnaquer au port comme nous 😉
Bonjour.
je viens d’actualiser un article publié voilà 2 ans, que m’avait envoyé un couple de voyageuses sur la baie d’Halong terrestre.
J’ai en fait contacté une connaissance qui travaille dans le tourisme responsable au Vietnam, Ludovic, pour intégrer un "avis d’expert" à l’article et le mettre à jour. Il n’y va pas de main morte : "Tam Coc est un piège à touristes à 100% tourisme de masse (…) Nous n’allons plus à Tam Coc depuis bien longtemps car donc trop tourisme de masse et surtout les rameuses sont archi-droguées à l’argent », écrit-il. Il déconseille aussi la baie d’Halong maritime où les croisières de groupe, selon lui, permettent de prendre "la mesure réellement de ce tourisme de masse basé sur l’argent et non la merveille que représente ce patrimoine international" (je vous laisse le lien si jamais vous vouliez lire son témoignage complet : Ecotourisme au Vietnam : <a href="http://www.voyageurs-du-net.com/ecotourisme-vietnam-tam-coc-baie-halong-terrestre" target="_blank">Tam Coc, ou la baie d’Halong terrestre</a>). Selon lui, il est en effet préférable d’aller à Cat Ba Trang An, bien qu’il signale que le lieu est en train lui aussi de commencer à succomber au tourisme de masse ; du reste, j’ai vu qu’il était entré au Patrimoine mondial de l’Unesco, ce qui n’augure pas vraiment du meilleur, paradoxalement…
Vous en pensez quoi, d’ailleurs, vous qui paraissez connaître un peu ce coin du Vietnam…? Pensez-vous qu’il existe un risque de tourisme-de-massification?
Cordialement,
Mikaël
Salut Mikael
c’est clair que le village de Tam Coc même c’est super touristique et que la ballade en bateau qui commence là c’est un peu à la chaine! Mais de notre côté on avait fait un tour depuis "Ben Thuyen" (il faut continuer une dizaine de kms à vélo ou à pied) et on était complètement seuls… on a fait un super tour en bateau avec une rameuse très sympa et on a adoré cette expérience… (et on a eu de très bons retours de lecteurs sur cet endroit). Tout nos infos sont là: http://www.novo-monde.com/article-vietnam-baie-d-along-terrestre.php
Pour la baie d’halong maritime, nous on recommande vraiment d’aller sur l’île de Cat Ba et de visiter la baie de Lan Ha qui est aussi belle que celle d’Halong. Lorsqu’on y était, on était très loin du tourisme de masse sur l’île de Cat Ba… il n’y avait quasiment personne (mais c’était presque le nouvel an vietnamien)
Bonjour a vous,
par quelle agence ou guest House êtes-vous passée pour faire votre trek ? étais ce dans le park national? quels budget pour un trek de 2 jours et une nuit?
Merci beaucoup pour vôtre réponse Et encore bravo pour le partage votre passion^^.
Bonjour,
Votre article est vraiment très intéressant et super motivant, nous partons dans quelques mois visiter le vietnam du nord (hanoi-sapa-hanoi-tamcoc-catba-halong-hanoi… ça s’annonce superbe^^) mais nous sommes un peu perdues face à toutes ces agences pour faire labaie maritime. nous voudrions faire une excursion de 3jours 2nuits en partant de Cat Bà jusqu’à Halong ou aux environs mais on se demandais si vous aviez pris les billets directement sur place pour faire ça ou si vous aviez réservé avant votre départ? De tout ce que l’on voit on entend que les agences locales sont moins chers (on à peur de se faire avoir en les prenant sur place mais on ne veut pas non plus se retrouver sur un énorme bateau plein de touristes…)sinon un conseil pour les agences à contacter avec les prix dont tu parle?
ha on arriverais de Tamcoc que l’on fait juste avant, du coup on aimerais éviter de repasser par Hanoi.
Merci!
Bonjour,
Vous avez un site de qualité et un article bien intéressant. Bravo!
Merci de nous partager les bonnes infos. On est parti avec Sails of Indochina pour faire le circuit l’ile de Catba et la baie de Lan Ha c’était vraiment bien pour sortir hors des sentiers battus. Voici leur lien: http://www.sailsofindochina.com/lan-ha-junks/ pour votre référence
Pour la partie de Tam Coc qui devient trop touristique maintenant, nous avons fait la grotte de Galaxie, But, … c’etait super et loin du tourisme de masse. Il faut aller vers la region Nho Quan.
Belle aventure à tous!
On est passé par ‘chez Loan’ à tam coc (baie d’halong terrestre) pour booker notre ticket combiné jusque cat ba. Ça nous a coûté 700.000 VND pour deux et ce fut assez chaotique, même si au final il faut faire confiance à l aveugle car on arrive toujours à bonne destination! En gros, on s est fait déposer par le bus de tam coc le long d une autoroute avant haiphong et ils ne parlaient pas anglais, ils ne savaient pas nous expliquer la suite et ils nous ont donne une enveloppe avec une partie des sous dedans pour la personne qui nous retrouverait au port d haiphong a ben binh. Chez loan on nous avait dit que la première personne venait avec nous jusque cat ba mais on a du continuer sans, elle nous a mis dans ce second bus et on a été reçus par une autre dame au port. Le bateau était à 13h (normalement on devait arriver à cat ba à 12h 😉 on a ensuite pris un bus pour nous amener à la ville de cat ba même.. Un long périple sans se comprendre avec les gens mais au top puisque arrives ‘à bon port’ (l’expression est de mise)
Pour l excursion bateau, on a été jusque blue swimmer hier de l autre côté de catba a ben beo (10 min à pieds) et il proposait des prix plus élevés : 50-83 dollars selon le nombre de personnes sur le bateau (pour juste une journée) – il était 17h et il connaissait pas la taille du groupe du lendemain ni le prix du coup… On est aussi passe voir à catbaventures du côté de catba (référencé au lonely planet) c était 29 dollars la journée dans des groupes de +/-25 personnes.. Bref on a été plus charmés par une excursion juste à deux avec un gars local qui propose la journée (8.00am pick up hôtel – 16/17h retour hôtel) pour 40 dollars pour deux lunch inclus – c est un petit bateau plus lent mais tellement plus typique et avec Toan pour donner des explications. Programme: traversée des villages de pêcheurs, parcours à travers la baie de lan ha, kayak pendant 1h30-2h, arret sur une ou deux plages ‘desertes’. Il fait aussi taxi boat et fait d autres services (demain il dépose 4canadiens sur une île pour qu’ils y fassent de l escalade). Son contact : 0974429086
Salut Magali et Patrice,
ahah oui je me rappelle que nous aussi on avait eu droit à un trajet un peu Chaotique… Je pense que vous avez bien fait de réserver directement chez Loan car nous on avait voulu tout faire par nous même et pour une fois, on s’est retrouvé à payer pas mal plus cher. M’enfin, ça fait partie de l’aventure comme on dit 🙂
Sinon merci pour le contact du bateau taxi, c’est une information qui devrait être utile à pas mal d’autres voyageurs 🙂
Profitez bien et merci encore pour votre retour!
Salut Fabienne et Benoît.
Merci pour tout ces excellent tuyaux . Je m’inspire à fond de vos conseils pour notre voyage .
Je n’avais pas prévu d’aller à Cat Bà….. c’est décidé on ira y faire un saut.
Salut Manu,
Mais de rien… on est certain que vous allez adorer Cat Ba ;)… Enjoy