Des grottes géantes en plein coeur du Vietnam: Phong Nha

Après avoir été “coincé” 10 jours à Hoi an pour confectionner la meringue géante de Fabienne, on était plutôt contents de continuer notre chemin et de laisser derrière nous cette petite ville sympathique mais tout de même très (trop?) commerciale. Bon il faut aussi dire que notre destination du jour était extrêmement alléchante: le parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng. Il situé à quelques heures seulement de la ville de Hue, dans le centre du Vietnam.

Ce parc national ne vous dit rien? Mais peut-être que vous avez déjà vu ces images qui ont fait le tour du monde. Celles de la grotte Son Doong, découverte en 2009 dans ce parc et qui est à ce jour la plus grosse grotte du monde! Vous vous imaginez… On pourrait mettre un building de Manhattan à l’intérieur 😉

Vous comprendrez donc pourquoi on était un peu excités. 😉 Bon après oubliez quand même l’exploration de cette caverne en particulier! Il faut 5 jours de trek pour y accéder et payer la coquette somme de 3000$ par personne. En plus, seulement 200 personnes seront admises dans la grotte en 2014 et 400 en 2015. Autant vous dire que tout est déjà sold-out! Après, il y a plusieurs autres cavernes qui sont ouvertes au public et comme vous allez le constater, elles sont déjà sacrément impressionnantes!

Arriver à Phong Nha… la galère

Tout d’abord, il faut atteindre le parc national. Et ça ce n’est pas forcément évident ou du moins ce n’est pas évident de le faire pour pas cher! Si vous arrivez depuis le nord (c.a.d Hanoi), vous devrez vous rendre jusqu’à la petite ville de Dong Hoi pour ensuite prendre le bus local pour Phong Nha qui part tous les jours à 14:00 (pour 50’000 dongs).

Ne vous attendez pas à ce que quelqu’un vous indique le bus local car il y a un bon business autour des taxis qui demandent 500’000 dongs pour le trajet. Si vous arrivez depuis le sud comme nous, le moyen le moins cher pour vous rendre au parc national est de monter dans un bus qui fait une excursion journalière aux grottes depuis Hue et de payer seulement pour le trajet (10-15$). Évidemment, une fois dans le bus, le guide essaiera de vous embarquer dans l’excursion du jour mais ne vous laissez pas embobiner car on peut très facilement visiter le parc par soi-même. Cela revient d’ailleurs beaucoup moins cher.
Pour quitter le parc et revenir à la petite ville de Dong Hoi, le bus local part depuis le parking de Phong Nha tous les jours à 17:00 pour 50’000 dongs (ça aussi personne n’en parle ;-))

Se loger et trouver des infos à Phong Nha… toujours pas évident

Le village de Phong Nha est encore assez petit mais on remarque qu’il se développe rapidement avec la notoriété qu’a apporté la découverte de Son Doong. Pourtant il est relativement compliqué de trouver des informations précises pour visiter le parc. Jusqu’à maintenant, il n’y a que l’hôtel easytiger (situé à l’entrée du village) qui a du personnel anglophone et qui propose des excursions dans le parc.

Par contre, le prix des chambres et des expéditions n’est vraiment pas donné. Ce qui nous a poussé à trouver un autre hôtel. Il y en a plusieurs le long de la route…mais oubliez les infos et le personnel anglophone ;).

Après avoir cherché des informations pendant un moment, on tombe sur le Caverne bar qui propose gratuitement des cartes très détaillées du parc. Elles sont bien plus détaillées que celle qu’on vous donnera au stand information du parc national ainsi que des conseils pour les excursions. On vous conseille vivement d’aller boire un café ou manger un bout là-bas car ils pourront probablement répondre à toutes vos questions.

Visite des grottes de Phong Nha

En ce qui concerne les grottes, comme vous allez le constater, vous pourrez en visiter déjà pas mal par vous-même. En revanche, si vous voulez en voir plus, faire des treks sur plusieurs jours dans la jungle en passant par différentes cavernes plus difficiles d’accès, il vous faudra passer par l’agence Oxalis. Les tours proposés par l’easytiger et la Phong Nha Farmstay passent aussi par cette agence.

Comme c’est la seule agence qui a la permission d’organiser ce genre d’expéditions, les prix sont plutôt élevés. Ça commence à 85$ pour une journée dans les grottes et ça grimpe vite à 200-300$ pour des treks de 2-3 jours. Bref c’était pas trop dans nos moyens mais les gens qui revenaient de ce genre d’expérience étaient tous enchantés. Donc si vous êtes en vacance et que vous avez le budget flexible, faites vous plaisir. vous ne le regretterez surement pas.

Visite des grottes Phong Nha et Tien Son

Ces deux grottes sont situées très proches l’une de l’autre et il est idéal de combiner leur visite car vous aurez besoins d’un bateau pour les atteindre. La location des embarcations s’effectue au centre des visiteurs. Les prix sont fixes et plus vous remplirez votre barque, plus le prix par personne diminuera (on s’en est sorti à 190’000 dongs par personne à 5).

Après avoir remonté la rivière pendant 20 minutes, on arrive enfin devant la grotte Phong Nha. Impossible de la visiter à pied car elle est traversée de part en part par une rivière souterraine. C’est donc à bord de notre embarcation que nous avons exploré le premier km de ce monstre (la grotte en elle-même fait quand même 7 km).

Et dès les premiers mètres, c’est déjà le Ouahhh effect! Les différentes chambres peuvent faire jusqu’à 40m de hauteur et des formations rocheuses toutes plus impressionnantes les unes que les autres se succèdent. Je vous laisse d’ailleurs juger par vous-même de la beauté des lieux ;). Le seul petit point négatif est peut-être à mettre à l’actif de l’éclairage parfois un peu trop “Alice au pays des merveilles” à mon goût.

En ressortant de la grotte, vous devriez apercevoir un escalier qui monte sur votre gauche. Au sommet de ce dernier (il y a quand même 330 marches 😉 ) se trouve l’entrée de Tien Son, la deuxième grotte au programme! En montant, on a une superbe vue sur les rizières ainsi que les rivières Son et Chay. Une fois à l’intérieur, là aussi ça se passe de commentaire. On pensait avoir vu des grottes assez impressionnantes en Slovénie, mais celles-la sont encore à un autre niveau!

Tour du parc en scooter et visite de la paradise cave

Bon, vous vous en doutez surement, il n’y a pas que des cavernes à Phong Nha. Une forêt dense recouvre une partie de la superficie du parc et ces magnifiques petites collines kharstiques sortent un peu partout du sol. Colline kharstiques? Vous savez, comme à Guilin ou la baie d’Halong.

Le meilleur moyen de visiter le parc est de louer un scooter pour la journée et d’effectuer la boucle de 60km au départ de Phong Nha. Par contre, pour louer la bête, vous allez devoir mettre la main au portemonnaie.

Les hôteliers se sont mis d’accord et il vous sera difficile de trouver un scooter à moins de 200’000 dongs la journée (10 dollars. 2 fois le prix normal quoi!). Mais comme c’est le seul moyen de visiter les autres points d’intérêt du parc. Et honnêtement, une fois que vous serez en train de conduire dans ce décor paradisiaque, vous vous direz que ça valait le coup.

Une fois arrivé à la station de ranger Trô Mong (20 km de Phong Nha), il vous sera possible de prendre un guide et un kayak pour visiter la “dark cave”. Prix: comptez environ 250’000 dongs par personne.

Alors comme son nom l’indique, cette grotte n’est pas éclairée et c’est parait-il une sacrée expérience de l’explorer à la lumière de la frontale. On a de notre côté préféré passer notre tour car on avait encore pas mal de choses au programme.

L’Eco-trail

On s’est arrêté quelques km plus loin pour traverser un “Eco-trail”. Comprenez un sentier préparé à travers la forêt et les rivières, 50’000 dongs l’entrée. Nous avons beaucoup apprécié se balader à pied dans ce magnifique coin de nature.

On regrettera tout de même le manque d’entretien de certaine passerelles qui nous a empêché de faire la boucle complète (on n’avait pas envie de se mouiller pour traverser ;)). Il faut dire qu’il faisait assez frais mais avec quelques degrés de plus, on se serait bien laissé tenter par une petite baignade dans la rivière!

La paradise cave

Le clou de la journée aura été notre prochain arrêt: “la paradise cave”. Elle se trouve à 30km de Phong Nha, à l’autre bout de la route qui fait une boucle de 60km dans le parc. Cette grotte s’étend sur 7 km mais en payant l’entrée normale (120’000 dongs), vous ne pourrez visiter que le 1er km. Si vous le souhaitez, Oxalis vous propose d’explorer la “paradise cave” dans son intégralité sur une journée moyennant 100-150$. Pour être honnête, le premier km m’a déjà scotché!

Cette caverne est simplement superbe! Plus on s’y enfonce, plus on découvre d’incroyables formations rocheuses. Pour le coup, l’éclairage est cette fois parfaitement dosé et les couleurs à la façon disco queen ont été laissées de côté. Cette grotte a clairement été mon coup de coeur du parc national!

Vous l’aurez donc compris, on a été super impressionnés (je dirais même subjugués) par la taille et la beauté incroyable des grottes qui se trouvent au parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng. Il est parfois difficile de comprendre comment dame nature arrive à façonner de telles merveilles…

Mais dans tous les cas, si vous vous trouvez au Vietnam, il vous faut absolument prendre 2-3 jours pour visiter ce trésor. De notre côté, on aimerait bien revenir une fois avec un budget plus important pour se permettre un petit trek-spéléo de quelques jours. Et qui sait, d’ici à ce qu’on revienne, peut-être pourra-t-on visiter Son Doong un peu plus facilement 😉

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