Banos: capitale des sports extremes en Equateur

Maintenant qu’on commence doucement mais surement à savoir aligner 3 mots d’espagnol, il est temps pour nous d’aller le mettre un peu en pratique!
Nos cours d’espagnol nous occupent tous les jours de la semaine mais par contre le weekend nous avons quartiers libres pour partir un peu plus à la découverte des environs de Quito!

Ce weekend là, en mai 2014, c’est toute une équipe de notre école Columbus qui s’est mise en route en direction de Banos, et pour le coup c’était une joyeuse troupe composée d’allemands, d’un belge, d’une hollandaise, d’un brésilien, d’un équatorien, et bien sur vos deux ptits suisses préférés!

Baños, bains thermaux, volcan et grands frissons!

Alors quand une débutante en espagnol comme moi entend Baños, elle comprend les WC… Mais, ohhh joie et bonheur, le village n’a pas été baptisé du nom du petit coin, mais son nom signifie aussi “bains”… Mais ça on y reviendra plus bas…

Baños c’est une charmante petite ville à 3h30 au sud de Quito qui est perchée à 1815m d’altitude, juste sous le volcan actif appelé le Tungurahua. Baños est très probablement l’une des attractions touristiques principales de l’Equateur, et cela pour 2 raisons… De une la région est absolument magnifique! Imaginez quelques secondes un petit village juché au pied d’un volcan qui se trouve à l’embouchure d’une gigantesque vallée de près 20km de long où les cascades se succèdent!
Mais c”est aussi l’un des points d’entrée de prédilection pour les voyageurs à destination de l’Amazonie…

Capitale des sports extrêmes

Bref vous vous en doutez ce ne sont pas les atouts qui manquent! Mais Baños est aussi réputée être la capitale equatorienne pour les sports extrêmes: Saut à l’élastique, Rafting, canyoning, tyrolienne, Zip-line, parachute et treks à cheval (bon ok ce dernier n’est pas un sport extrême ça, même si pour moi monter sur un canasson relève déjà du défi)…

La route des cascades

Baños c’est la porte d’entrée pour la fameuse route des cascades. Cette route fait près de 20km de long, et permet d’observer près de 60 cascades!!! Si si rien que ça!
Mais la plus connue est le paion de Diablo, qui est de loin la plus grande et la plus impressionnante!
D’ailleurs, on peut s’approcher au plus près de cette dernière si on est prêt à marcher une petite demi-heure! Une fois à son pied on peut même arriver presque au sommet en passant par des petits chemins balisés qui soyons honnêtes donnent parfois l’impression d’avoir été construit pour des mini-pouces…

Pour visiter la route des cascades il y a grosso modo deux options:

• Passer par un tour organisé et emprunter un vieux camion réaménager en “bus discothèque” ou plus communément appelé “Chiva”
• Louer un vélo, et faire les 20km tout tranquillement dans un sens, puis charger son vélo dans une navette prévue à cet effet pour revenir à Baños.

Si vous nous connaissez un petit peu vous aurez deviné que l’option que nous aurions choisie c’est bien évidemment le VTT… Mais voilà, nous étions en vadrouille avec tout un groupe de notre école d’espgnol et le programme n’était pas très flexible. Bref c’est donc avec ce magnifique bus multicolore et avec la sono à fond et une barre de streap-tease en prime qu’on est parti sur les chemins des cascades.

Pour nous ce tour aura été un peu ce qu’on peut appeler un flop… L’ambiance était certes très sympa, mais franchement l’option “bus qui s’arrête 3 secondes pour prendre une photo puis repart et musique à fond les ballons” c’était un peu too much pour nous. Bref on vous recommanderais plutôt le vélo!

Les bains thermaux de Baños

Le second jour notre groupe s’est mis en route pour la fameuse Casa del arbol (on vous en parle plus bas pour ceux qui ne connaîtraient pas), mais le temps n’étant pas au beau fixe et aussi parce qu’on l’avoue nous avions envie de marcher un peu et non de nous faire balader d’un point A à un point B avec un minibus nous avons préféré faire bande à part et sommes partis en direction des bains thermaux…

Il existe plusieurs bains thermaux à Banos, mais les plus connus sont ceux qui se trouvent au centre et s’appellent les thermes de la vierge… Mais voilà, vu que ce sont les thermes les plus proches du centre ce sont aussi les plus bondées… Nous avons donc préféré opter pour les autres thermes, appelées “El Salado” et qui se trouvent à grosso modo 3km de la ville.

Les bains thermaux: notre expérience

Je vous l’avoue, pour le coup j’avais été un peu naïve… je sais, mais je m’attendais à trouver une jolie oasis de calme et de relaxation… mouahaha mais quelle idée aussi!
Arrivés là bas nous avons découvert les 4 bassins en béton bruts et le joyeux mélange de personnes du troisième âge venues se ressourcer et les enfants qui couraient dans tous les sens avec leurs manchons et bouées… Par contre pas d’autres gringos en vue, pas de doute nous étions bien arrivés aux bains préconisés par les equatoriens!

Bref, à la caisse notre espagnol a pour la première fois été mis à l’épreuve…
“Gorro quoi? Elle nous veut quoi la dame?”
“Gorro de Bano!”
petit moment de solitude et de réflexion intensif, jusqu’à ce que la gentille caissière prenne pitié de nous et nous montre un bonnet de bain… Ahhhhhh!!!!! Bref, on a investi la folle somme de 25 centimes et nous étions les heureux proprios de nos tout premiers bonnets de bain 100% plastique et 200% sexy!

L’eau des bains est censée être bénite, et ceux qui s’y baignent sont censé connaître la chance et le bonheur! Avec tous les périples qui nous attendent encore en Amérique du Sud on a donc joué les prolongations, et sommes restés environ 1h30 à nous ramollir dans cette eau à 42 degrés!

Monter dire bonjour à la vierge

Une fois revigorés après les bains nous, enfin soyons honnête, Benoit n’avait pas encore eu sa dose de marche pour la journée c’est donc encore tous ramollis par les bains que nous nous sommes mis en route pour la vierge qui surplombe le village de Baños.

Je ne vais pas vous mentir, j’ai souffert pour arriver au sommet! Ce n’était certes pas très haut, et les escaliers bien moins longs que ceux menant au mont Emei en Chine mais allez savoir. l’air de la montagne, l’effet “après bains thermaux” combiné à une crise aiguë de flemmingite… Mais même en râlant j’ai fini par arriver au sommet! Par chance le temps s’est même un peu découvert et nous avons pu profiter d’une jolie vue sur la ville.

La casa del arbol, la balançoire la plus vertigineuse

Vous avez déjà surement vu passer sur le net une photo de cette balançoire mythique sans même savoir qu’elle se trouve en Equateur.

Bon alors pour la peine nous serons allé jusqu’à Banos mais nous n’avons pas été à la Casa de arbol pour la simple et bonne raison que les caprices de la météo ont fait que la vue ce jour là était tout simplement inexistante… Brouillard, pluie et nuages avaient décidés de s’inviter à la fête… Mais bref, si vous passez dans le coin, sachez que cette fameuse balançoire s’y trouve, et qui sait peut-être qu’on reviendra y faire un tour dans les semaines qui viennent!

On a peut-être trop pris nos petites habitudes

Aie aie j’ai l’impression qu’on va sonner comme un vieux couple… Mais pour nous ce weekend organisé et en groupe aura été un peu mi-figue mi-raisin comme on dit chez nous. Certes nous avons apprécié la compagnie des autres étudiants et nous avons passés d’excellents moments, mais je crois qu’après 10 mois de voyage rien que tous les deux, à faire les choses exactement comme on les veux nous ne sommes peut-être plus les meilleurs clients pour les tours en groupe.

Bref si c’était à refaire on changerait plusieurs choses:

1. On resterait plus longtemps à Baños. 2 jours et 1 nuit c’est trop court pour découvrir tout ce qu’il y a à voir
2. Nous aurions probablement fait la route des cascades par nos propres moyens, c’est à dire à vélo
3. On aurait probablement pris plus le soin de consulter la météo… Car si le beau temps avait été au rendez vous nous serions surement partis nous balader un peu plus en direction du volcan Tungurahua et on aurait pu aller tester la balançoire la plus vertigineuse du monde…
4. Avec un peu de chance on pourrait aller observer la lave s’écouler du volcan de nuit! Cette activité n’est possible que lorsque le volcan se réveille (mais pas trop je vous rassure), mais malheureusement lors de notre visite point de lave à l’horizon.

Le Melcocha

En visitant Banos, on a aura finalement découvert comment sont produits ces bombons que l’on retrouve un peu partout en Equateur…. Car Banos c’est en quelques sorte la capitale du Melcocha aussi!

Le Melcocha est une forme de bombon qui se vend généralement en stick et qui est fait à base de canne à sucre bouillie. Là où ça devient intéressant c’est que avant que la pâte durcisse et devienne un bonbon, il faut l’étirer et la malaxer de longues heures. C’est donc tout naturellement qu’on verra partout à Banos ces morceaux de “pâte” accrochés à des pas de porte et manipulés à mains nues par les vendeurs… Probablement pas le truc le plus aux normes sanitaires européenne, mais j’ai envie de vous dire qu’après l’Asie plus rien ne nous choque à ce niveau là! 😉 Et en plus quand c’est bon on oublie tout le reste, non?

Finalement, malgré la météo catastrophique de ce week-end, nous ne sommes pas trop du genre à rester sur une impression mitigée, d’autant plus que la région de Baños nous a vraiment plu.
Alors qui sait? Il nous reste encore presque 2 mois en Equateur, donc on n’exclut pas de revenir y faire un tour pour nous réconcilier un peu avec ce petit coin de paradis. Car oui les paysages sont vraiment MAGNIFIQUES et un week-end, ce n’est vraiment pas assez pour profiter pleinement de la région!

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